С космодрома на мысе Канаверал (США, штат Флорида) стартовала ракета-носитель Atlas-5 с космическим аппаратом MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission), передают Vesti.ru. Началась десятая по счету миссия NASA к Красной планете.
Планируется, что спутник выйдет на марсианскую орбиту в сентябре 2014 года. После этого пять недель уйдет на коррекцию траектории дальнейшего полета и тестирование всех систем корабля и находящихся на его борту научных приборов. Основная исследовательская миссия MAVEN рассчитана на год. В течение этого времени космический аппарат будет вращаться по эллиптической орбите с высотой от 150 до 6 тыс. 200 километров.
Направленные ранее к Марсу космические аппараты показали, что на протяжении времени климат планеты менялся. В настоящее время атмосфера Красной планеты слишком тонкая и холодная, что не позволяет находиться на ее поверхности воде в жидком состоянии, но по имеющимся признакам в прежние времена климат на Марсе допускал наличие воды – на поверхности планеты остались высохшие русла рек и кратеры древних морей.
С помощью миссии MAVEN ученые планируют выяснить, как Марс потерял свою атмосферу. В частности, будет проверена гипотеза, согласно которой солнечный ветер «выдувает» атмосферу планеты в космос, чему способствует слабое притяжение, составляющее 38 % от земного. Установленные на спутнике научные приборы должны изучить состав верхних слоев атмосферы и измерить скорость, с которой Марс теряет свою атмосферу.
