Африканские слоны не только имеют самые длинные носы, но и самое лучшее обоняние на свете. Группа исследователей в области молекулярной эволюции Токийского университета обнаружили, что в хоботе африканских слонов имеется почти две тысячи различных генов, отвечающих за восприятие запахов. Это вдвое больше, чем у собаки и в пять раз, чем у человека. Сообщает Euronews.
Японский ученый Йошихито Ниимура рассказал, что сравнивал гены рецепторов обоняния у слонов с 13 другими видами животных, в том числе лошадьми, кроликами, морскими свинками, коровами, крысами и обезьянами, и присудил безоговорочное первое место слонам.
Йошихито Ниимуре удалось изолировать три гена, общие для всех позвоночных, включая человека.
«Сравнивая гены, – говорит ученый, – отвечающие за восприятие запахов различных животных, мы обнаружили, какие гены являются общими для всех, а какие уникальными. Общие гены сохранялись в течение всего эволюционного процесса и мы думаем, что они выполняют самые важные функции у всех видов животных. Но имеются и уникальные гены, присущие лишь одному виду. Эти гены крайне важны для жизни животного в его специфической среде».
После дальнейшего исследования, Niimura обнаружил, что два из трех общих генов выполняют и ряд других, не связанных с обонянием, функций.
В процессе эволюции от одного древнего гена, имеющего отношение к обонянию, произошли 84 дополнительных гена, которые позволяют животным определять запахи, специфические для той или иной среды обитания. Так, в случае африканских слонов – это запахи пищи, которая произрастает в саванне.
Обоняние позволяет животным находить друзей и избегать врагов. Ну, а супер обонятельные способности африканских слонов компенсируют их слабое зрение и помогают им ориентироваться в окружающей среде.
