Самым крупным инженерно-строительным проектом современности считается Великая рукотворная река (англ. The Great Manmade River) – огромная подземная сеть водоводов, ежедневно поставляющая 6,5 миллионов кубометров питьевой воды в день в населённые пункты пустынных районов и побережья Ливии.
Проект невероятно значим для этой страны, но также он даёт основания и в несколько другом, отличном от нарисованного западными средствами массовой информации, свете посмотреть на бывшего лидера ливийской Джамахирии Муаммара Каддафи. Возможно, именно этим можно объяснить тот факт, что реализация этого проекта СМИ практически не освещалась.
Эта огромная система труб и акведуков, включающая также более 1300 колодцев глубиной более 500 метров, снабжает города Триполи, Бенгази, Сирт и другие. Муаммар Каддафи назвал эту реку «Восьмым чудом света». В 2008 году Книга рекордов Гиннесса признала Великую рукотворную реку самым большим ирригационным проектом в мире.
Малоизвестность проекта объясняется тем, что западные СМИ практически не освещали его, а между тем проект обогнал по своей стоимости крупнейшие в мире строительные мероприятия: стоимость проекта 25 млрд долларов.
Принципиальное отличие ливийского ирригационного проекта заключается в том, что для орошения сельскохозяйственных угодий используется практически неиссякаемый подземный, а не поверхностный источник воды, легко подвергающийся значительному ущербу за короткий промежуток времени.
Транспортировка воды происходит закрытым способом посредством использования 4 тысяч километров стальных труб, зарытых глубоко в землю. Вода из артезианских бассейнов перекачивается по 270 шахтам с глубины в несколько сотен метров.
Один кубический метр кристально чистой воды из ливийских подземных резервуаров с учётом всех затрат на его добычу и транспортировку обходился ливийскому государству всего лишь в 35 центов, что примерно сопоставимо со стоимостью кубометра холодной воды в крупном городе России, например в Москве.
Если же брать в расчёт стоимость кубометра питьевой воды в европейских странах (примерно 2 евро), то стоимость запасов артезианской воды в ливийских подземных резервуарах составляет, по самым приблизительным оценкам, почти 60 миллиардов евро.
Со своим водным проектом Ливия могла начать настоящую «зелёную революцию». В буквальном смысле, естественно, что решило бы массу проблем с продуктами питания в Африке. А главное, обеспечило бы стабильность и экономическую независимость.
Тем более, уже известны случаи, когда глобальные корпорации блокировали водные проекты в регионе. Существует мнение, что Всемирный Банк и МВФ намеренно блокировали строительство канала на Белом Ниле — Jonglei Canal — в южном Судане, там было начато и всё брошено, после того как американские спецслужбы спровоцировали там рост сепаратизма.
Для МВФ, конечно, намного выгоднее навязывать собственные дорогостоящие проекты, такие как опреснение воды. Самостоятельный ливийский проект в их планы никак не вписывался. В соседнем Египте в течение последних 20 лет все проекты улучшения орошения и водоснабжения были саботированы Международным Валютным Фондом .
Проект стартовал в 1984 г. В Ливии был построен единственный в мире завод по производству предварительно напряжённых труб из железобетона по проекту южнокорейских специалистов. Трубы диаметром четыре метра и длинной 7, 5 метров укладывались на дно траншей.
Было произведено более полумиллиона труб. А сколько вынуто грунта — в сотни раз больше, чем при постройке Асуанской ГЭС! На стройке работало огромное количество иностранных специалистов и рабочих из разных стран мира.
Совокупная длина проложенных труб равняется 4 000 км. Было построено 3700 км дорог. Вода из подземных источников с юга страны поступала на север, ближе в Средиземному морю, где находятся крупнейшие города Ливии. Вода скапливалась в резервуарах-водохранилищах. Потом подавалась в водопроводную систему населённых пунктов.
С 1984 г по 1989 г велась масштабная выемка грунта и рытьё траншей. Было потрачено 5 млрд. долларов. Ливия не взяла ни одного доллара у Международного банка. В 1989-91 гг. были созданы три водохранилища-резервуара. Тогда же началось водоснабжение городов Сирт и Бенгази. В 1996 г вода дошла до крупнейшего столичного города Триполи. В 2007 г вода появилась в городе Гарьян.