Команда из Массачусетского технологического института (США) создала супервпитывающий гидрогель, который может вытягивать влагу из воздуха в больших количествах, причём даже в условиях пустыни. Огромным преимуществом разработки стало то, что она недорогая и масштабируемая и при этом способна обеспечить высокую скорость поглощения водяного пара.
Ключом к впитывающей способности материала стала особая соль под названием хлорид лития, которая может поглощать влагу в десять раз больше своей массы. Гидрогель, в свою очередь, может удерживать много воды, тогда как соль улавливает большие объёмы пара. Поэтому исследователи решили объединить эти два компонента.
В рамках эксперимента гидрогелевые диски опускали в растворы, содержащие различные концентрации соли хлорида лития. После замачивания в течение 30 дней исследователи обнаружили, что гидрогель поглощает 24 грамма соли на грамм геля. Нагруженный солью гидрогель испытали в различных условиях, при этом гель впитывал влагу, не протекая, даже при 30% влажности. Этот уровень влажности ниже, чем в пустыне ночью, но даже в такой ситуации гидрогель уловил 1,79 грамма воды на грамм материала.
Поскольку гидрогель можно изготовить быстро и в больших масштабах, теперь команда изучает, как можно применить разработку в различных ситуациях. В текущий момент создатели геля работают над его кинетикой и скоростью поглощения воды, чтобы можно было собирать влагу до 20 раз за сутки.
