Группа бельгийских ученых пришла к выводу, что причиной вымирания динозавров стал не удар астероида о поверхность Земли, а огромная волна пыли, вызванная катаклизмом.
Катастрофическое воздействие на территорию нынешнего Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике уничтожило 75% видов на Земле, включая нептичьих динозавров. Но точная природа смертельного удара занимала ученых на протяжении десятилетий: виновниками считались лесные пожары с выбросами сажи , извержения вулканов и огромное количество серы.
В статье для журнала Nature Geoscience исследователи из Бельгии утверждают, что «точные механизмы уничтожения», запущенные в результате удара, остаются плохо изученными и что слишком мало внимания уделялось роли потенциально триллионов тонн пыли, поднятой в результате катаклизмов.
Сажа, сера и пыль, циркулирующие в атмосфере в течение многих лет, способны блокировать солнце и способствовать глобальной зиме, когда растительность вымирает, что приводит к разрушительным последствиям для животных, которых она поддерживает.
Чтобы глубже изучить роль различных факторов, ученые смоделировали древний климат, приняв во внимание измерения мелких частиц, извлеченных из места в Северной Дакоте, где осел слой пыли, образовавшийся в результате удара Чиксулуб.
Согласно результатам моделирования, пыль такого размера, как обнаруженная в Дакоте, могла оставаться в атмосфере до 15 лет после того, как была выброшена в небо. Блокируя солнечные лучи, до 2000 миллиардов его тонн могли бы остановить фотосинтез почти на два года и охладить планету на 15°C.
Пыль, образовавшаяся из измельченного гранита и других горных пород на месте удара, «скорее всего, стала причиной последнего массового вымирания из-за нарушения фотосинтетической активности», — сказал Сем Берк Сенель, исследователь из Королевской обсерватории Бельгии в Брюсселе.
Силикатная пыль оказалась в результате моделирования «наиболее эффективным блокатором фотосинтеза», добавил Филипп Клейс, геолог и планетолог из Свободного университета Брюсселя и соавтор исследования. «Это делает атмосферу непрозрачной для солнечного света, затрудняя процесс фотосинтеза растений».
Согласно компьютерным моделям, для возобновления фотосинтеза потребовалось бы два года.
Стив Брусатте, профессор палеонтологии и эволюции Эдинбургского университета, не принимавший участия в исследовании, назвал астероид, убивший динозавров, «апокалиптическим».
Он сказал: «Это был самый крупный астероид, столкнувшийся с Землей за последние полмиллиарда лет, и он взорвался с силой более миллиарда ядерных бомб, вместе взятых. Но не это на самом деле убило динозавров и 75% других видов, которые вымерли.
«Что действительно привело к их гибели, так это то, что произошло потом, когда пыль и грязь от удара астероида ушли в атмосферу и закрыли солнце. На несколько лет на Земле стало темно и холодно. Астероид не убил всех динозавров за один раз, но это был более скрытный убийца, который спровоцировал войну на истощение, в результате которой погибли три из каждых четырех видов».
Ранее существовало несколько версий, что именно вызвало массовое вымирание видов 66 миллионов лет назад. Одна из них — глобальное цунами, начавшееся после удара астероида.
