После разрушительного цунами 2004 года у берегов Кении местные жители спасли детёныша бегемота, они назвали его Оуэн. Малыша отвезли в парк-заповедник Халлер в Момбасе, где жила 130-летняя гигантская черепаха Альдабра по имени Мзи.
К удивлению сотрудников парка Оуэн и Мзи мгновенно подружились, а их необычная история привлекла внимание множества людей во всем мире. Доктор Пола Кахумбу, специалист по охране природы, рассказала программе Би-би-си «Свидетель» (Witness), как это было.
Все началось в заповеднике Халлер близ кенийского города Момбаса, на побережье Индийского океана. Заповедник был создан на территории заброшенного карьера, в нем жила гигантская черепаха по имени Мзи. Он был одним из 13 таких черепах, живших тогда в заповедниках Кении.
«Его привезли в страну примерно за 30 лет до этого. Некоторое время за ним ухаживала одна семья, но однажды Мзи оказался в канаве и на него задним ходом наехала машина и повредила панцирь. Так что он стал „меченым“, а вообще все такие черепахи Альдабра выглядят практически одинаково. В результате Мзи стал не особо ценным из-за треснувшего панциря и как бы никому не нужным», — рассказывает Пола.
Мзи на языке суахили значит «старик». Он был «с характером» и очень отличался от других черепах в заповеднике: он любил долгие прогулки и мог исчезнуть на несколько дней. Его не раз находили в разных районах в Момбасе и с трудом транспортировали обратно в заповедник. Ведь его рост составляет полтора метра, а вес — все триста килограммов! В конце концов его поселили на большой территории, с полутораметровой каменной оградой.
В 2004 году на побережье обрушилось страшное цунами, вызванное землетрясением близ Суматры. Полу оно застало в океане.
«Поздно вечером мне позвонили и сообщили, что в воде обнаружен осиротевший в результате цунами детеныша бегемота. Когда я приехала на место, то увидела, как примерно 300 человек плавают вокруг и пытаются вытащить скользкого бегемотика на берег, — рассказывает Пола. — Он был размером с небольшую собаку и все время соскальзывал обратно в море. В конце концов на него удалось набросить сетку и связать. Все очень радовались, что его удалось спасти: что он не погиб и не был убит, поскольку бегемоты не самые безопасные животные».
Спасавшие малыша решили назвать его Оуэн, по имени волонтера, одолевшего его, и он отправился в машине Полы в свой новый дом — заповедник Халлер. Ему было не больше года, а скорее всего — два месяца, и не было никаких гарантий, что он выживет.
«Когда мы выпустили его, он был уже очень измучен испытаниями и дорогой, и он очень боялся. В тоже время Мзи решил, что все происходящее касается именно его — многие люди приезжали смотреть на него, и он всегда был крайне дружелюбен. И тут прямо к нему ринулся Оуэн. Мзи попытался несколько раз отстраниться — но не тут-то было, Оуэн был намного проворнее тяжеловесной черепахи и не оставлял Мзи в покое. Это была динамика щенка и динозавра. В результате они так и ушли отдыхать вместе», — рассказывает Пола.
На следующее утро Пола обнаружила Оуэна спящим на гигантских ногах Мзи. Это было умиляющее зрелище, оба животных были спокойны и довольны.
В эти дни в заповеднике работал корреспондент Би-би-си Питер Гресте, который и сфотографировал эту «сладкую парочку». Пола предложила отправить фото в главную кенийскую газету Daily Nation, прежде всего потому, что это была история доброты и надежды, в то время как везде была боль и страдания от последствий цунами. В течение нескольких часов фото разлетелось по всему миру, и телефон заповедника разрывался от звонков.
«Оуэн явно всегда ждал инструкций от Мзи. Если черепаха залезала в воду, он следовал за ней. Мзе как бы „усыновил“ Оуэна. Они были неразлучны и очень заботились друг о друге. Оуэн даже стал издавать звуки, похожие на черепашьи, а Мзи стал звучать немного как бегемот», — рассказывает Пола.
«Эти животные вели себя зеркально. Бегемот вел себя как черепаха, а черепаха — как бегемот», — объясняет она.
Пола стала выкладывать фото и ежедневные рассказы парочке в интернет, и они прославились на весь мир. В результате она в соавторстве с Крегом Хаткоффом написала о них книгу — историю выживания, надежды и дружбы. По книге даже был поставлен мюзикл.
«Мы очень рады, что смогли донести эту чудесную историю малыша-сироты, нашедшего заботливого друга, до миллионов детей и взрослых. Нам по-прежнему пишут и звонят, чтобы выразить благодарность, рассказывают, как на них повлияла эта история», — отмечает Пола Кахумбу, ныне глава природоохранной организации Wild Life Direct.
Оуэн уже давно перерос Мзи, и друзья по-прежнему живут в заповеднике. А Мзи теперь может снова свободно гулять по парку: его сотрудники обнаружили и закрыли сеткой то место, откуда он пролезал на продолжительные прогулки в город.
