Палеонтологи из Южной Африки заявили, что нашли старейшее известное захоронение в мире, содержащее останки дальнего родственника людей с маленьким мозгом, которые ранее считались неспособными к сложному поведению.
Исследователи под руководством известного палеоантрополога Ли Бергера заявили, что в 2023 году они обнаружили несколько экземпляров Homo naledi — лазающего по деревьям гоминида каменного века — похороненных на глубине около 30 метров (100 футов) под землей в системе пещер в «Колыбели человечества», объекте ЮНЕСКО. объект всемирного наследия недалеко от Йоханнесбурга.
«Это самые древние захоронения, когда-либо зарегистрированные в летописях гомининов, более ранние, чем свидетельства захоронений Homo sapiens , по крайней мере, на 100 000 лет», — написали ученые в серии препринтов, опубликованных в eLife .
Полученные результаты бросают вызов нынешнему пониманию эволюции человека, поскольку обычно считается, что развитие более крупного мозга позволило выполнять сложные, «придающие смысл» действия, такие как захоронение мертвых.
Самые старые захоронения, обнаруженные ранее на Ближнем Востоке и в Африке, содержали останки Homo sapiens – и им было около 100 000 лет.
Те, что были найдены в Южной Африке Бергером, чьи предыдущие заявления были противоречивыми, и его коллегами-исследователями, датируются как минимум 200 000 годом до нашей эры.
Важно отметить, что они также принадлежат к Homo naledi , примитивному виду, находившемуся на стыке между обезьянами и современными людьми, у которого мозг был размером с апельсин, а рост составлял около 1,5 метров (пяти футов).
Обладая изогнутыми пальцами рук и ног, владеющими инструментами руками и ногами, созданными для ходьбы, виды, открытые Бергером, уже перевернули представление о том, что наш эволюционный путь представляет собой прямую линию.
Homo naledi назван в честь пещерной системы « Восходящая звезда », где в 2013 году были найдены первые кости.
Погребения овальной формы в центре новых исследований также были обнаружены там во время раскопок, начавшихся в 2018 году.
В ямах, которые, по словам исследователей, были намеренно вырыты, а затем засыпаны, чтобы прикрыть тела, находятся по меньшей мере пять человек.
«Эти открытия показывают, что практика похорон не ограничивалась H. sapiens или другими гомининами с большими размерами мозга», — говорят исследователи.
Они добавили, что место захоронения — не единственный признак того, что Homo naledi был способен к сложному эмоциональному и когнитивному поведению.
Размер мозга
Гравюры, образующие геометрические фигуры, в том числе «грубую фигуру-хэштег», также были обнаружены на явно намеренно сглаженных поверхностях пещерного столба неподалеку.
«Это будет означать, что люди не только не уникальны в развитии символических практик, но, возможно, даже не изобрели такое поведение», — сказал Бергер в интервью агентству Франс Пресс.
Подобные заявления, вероятно, вызовут раздражение у некоторых в мире палеонтологии, где 57-летний мужчина ранее уже сталкивался с обвинениями в отсутствии научной строгости и поспешных выводах.
Многие возмутились, когда в 2015 году Бергер, чьи ранние открытия получили поддержку National Geographic , впервые высказал идею о том, что Homo naledi способен на большее, чем предполагает размер его головы.
«В то время это было слишком много для ученых. Мы думаем, что все это связано с этим большим мозгом», — сказал он.
«Мы собираемся рассказать миру, что это неправда».
Хотя эти открытия и требуют дальнейшего анализа, они «меняют наше понимание эволюции человека», пишут исследователи.
«Похороны, создание смысла и даже «искусство» могут иметь гораздо более сложную, динамичную и нечеловеческую историю, чем мы думали ранее», — сказал Агустин Фуэнтес, профессор антропологии Принстонского университета, соавтор исследования.
Кэрол Уорд, антрополог из Университета Миссури, не участвовавшая в исследовании, заявила, что «эти результаты, если они подтвердятся, будут иметь большое потенциальное значение».
«Я с нетерпением жду возможности узнать, как размещение останков исключает другие возможные объяснения, кроме преднамеренного захоронения, и увидеть результаты, как только они будут проверены экспертной оценкой », — сказала она AFP.
Уорд также отметил, что в газете признается, что нельзя исключать, что отметки на стенах могли быть оставлены более поздними гомининами.
