Когда-то давно стервятник был многочисленной и повсеместно распространенной птицей в Индии. Птицы-падальщики кружили над обширными свалками, высматривая туши скота. Иногда они тревожили пилотов, попадая в реактивные двигатели во время взлета в аэропорту.
Однако более двух десятилетий назад стервятники в Индии начали гибнуть из-за препарата, используемого для лечения больных коров, пишет Би-би-си.
К середине 1990-х годов популяция стервятников в 50 миллионов особей резко сократилась почти до нуля из-за диклофенака, дешевого нестероидного обезболивающего для крупного рогатого скота, который смертелен для стервятников. Птицы, которые питались тушами скота, обработанного этим препаратом, страдали от почечной недостаточности и умирали.
После запрета на ветеринарное использование диклофенака в 2006 году в некоторых районах снижение численности замедлилось, но по крайней мере три вида понесли долгосрочные потери в размере 91–98%, согласно последнему отчету Управления по охране птиц штата Индия. И это еще не все, согласно новому рецензируемому исследованию. Непреднамеренное истребление этих тяжелых птиц-падальщиков позволило размножиться смертельным бактериям и инфекциям, что привело к гибели около полумиллиона человек за пять лет, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Американской экономической ассоциации .
«Стервятники считаются природными санитарами, поскольку играют важную роль в удалении из окружающей среды мертвых животных, содержащих бактерии и патогены. Без них болезни могут распространяться», — говорит соавтор исследования Эяль Франк, доцент Школы государственной политики имени Харриса при Чикагском университете.
«Понимание роли стервятников в здоровье человека подчеркивает важность защиты дикой природы, а не только милых и пушистых. У всех них есть работа в наших экосистемах, которая влияет на нашу жизнь».
Г-н Фрэнк и его соавтор Анант Сударшан сравнили показатели смертности людей в индийских округах, которые когда-то процветали благодаря стервятникам, с округами с исторически низкой популяцией стервятников, как до, так и после исчезновения стервятников. Они также изучили продажи вакцины от бешенства, количество одичавших собак и уровень патогенов в водоснабжении.
Ученые обнаружили, что после того, как продажи противовоспалительных препаратов выросли, а популяция стервятников резко сократилась, уровень смертности людей увеличился более чем на 4% в районах, где когда-то процветали эти птицы. Исследователи также выявили, что наибольший эффект наблюдался в городских районах с большим поголовьем скота, где свалки туш были обычным явлением.
Авторы подсчитали, что в период с 2000 по 2005 год потеря стервятников ежегодно приводила к гибели около 100 000 человек, что приводило к ущербу от смертности или экономическим издержкам, связанным с преждевременной смертью, на сумму более 69 млрд долларов США (53 млрд фунтов стерлингов) в год. Эти смерти были вызваны распространением болезней и бактерий, которые стервятники в противном случае вынесли бы из окружающей среды.
Например, без стервятников популяция бродячих собак увеличилась, что стало причиной заражения людей бешенством.
Продажи вакцины от бешенства выросли в то время, но были недостаточны. В отличие от стервятников, собаки были неэффективны в уборке гниющих останков, что привело к распространению бактерий и патогенов в питьевой воде через стоки и ненадлежащие методы утилизации. Количество фекальных бактерий в воде увеличилось более чем вдвое.
«Исчезновение популяции стервятников в Индии является особенно ярким примером труднообратимых и непредсказуемых последствий для человечества, которые может повлечь за собой утрата вида», — говорит г-н Сударшан, доцент Уорикского университета и соавтор исследования.
«В этом случае виноваты новые химикаты, но и другие виды деятельности человека — потеря среды обитания, торговля дикими животными, а теперь и изменение климата — оказывают влияние на животных и, в свою очередь, на нас. Важно понимать эти издержки и направлять ресурсы и правила на сохранение, в частности, этих ключевых видов».
Из видов стервятников в Индии, белогрудый гриф, индийский гриф и красноголовый гриф пострадали от самого значительного долгосрочного снижения с начала 2000-х годов, их популяция сократилась на 98%, 95% и 91% соответственно. Египетский стервятник и перелетный белоголовый сип также значительно сократились, но менее катастрофично.
Перепись скота 2019 года в Индии зафиксировала более 500 миллионов животных, что является самым высоким показателем в мире. Стервятники, высокоэффективные падальщики, исторически использовались фермерами для быстрого удаления туш скота. Сокращение популяции стервятников в Индии является самым быстрым из когда-либо зафиксированных для вида птиц и самым крупным с момента вымирания странствующего голубя в США, по словам исследователей.
Оставшиеся популяции стервятников в Индии сейчас сосредоточены вокруг охраняемых территорий, где их рацион состоит в основном из мертвых диких животных, а не из потенциально зараженного скота, согласно отчету State of Indian Birds. Эти продолжающиеся сокращения указывают на «постоянные угрозы для стервятников, что вызывает особую обеспокоенность, учитывая, что сокращение численности стервятников негативно сказалось на благосостоянии людей».
Эксперты предупреждают, что ветеринарные препараты по-прежнему представляют серьезную угрозу для стервятников. Сокращение доступности туш из-за возросшего захоронения и конкуренции со стороны одичавших собак усугубляет проблему. Добыча полезных ископаемых и горнодобывающая промышленность могут нарушить места гнездования некоторых видов стервятников.
Вернутся ли стервятники? Трудно сказать, хотя есть некоторые многообещающие признаки. В прошлом году 20 стервятников — выращенных в неволе, снабженных спутниковыми метками и спасенных — были выпущены из тигриного заповедника в Западной Бенгалии. Более 300 стервятников были зарегистрированы в ходе недавнего исследования на юге Индии. Но требуются дополнительные действия.
