TKO Group, материнская компания Абсолютного бойцовского чемпионата (UFC), достигла нового соглашения о выплате своим бывшим бойцам $375 млн в рамках антимонопольного иска, информирует Sports Business Journal. Полностью дело можно будет считать урегулированным после одобрения судьей Окружного суда штата Невада Ричардом Булуэром. Первоначально истцы требовали до $5 млрд в качестве возмещения ущерба, пишут СМИ.
Судебная тяжба тянется с марта 2014 г., когда на промоушен подали коллективный иск боец из Таиланда Чунь Ли, а также двое его американских коллег – Джон Фитч и Нейт Куорри. В настоящее время группа истцов по этому делу превышает 1200 бывших бойцов UFC, которые утверждают, что организация использовала незаконные методы для злоупотребления монополией на рынке смешанных единоборств (ММА). В иске говорится, что бывший владелец промоушена, компания Zuffa (в переводе с итальянского означает «драка»), добился статуса монополиста путем поглощения конкурентов. В 2016 г. компания продала контрольный пакет акций UFC американскому конгломерату Endeavor за $4,2 млрд, но название антимонопольного дела осталось прежним – Le v. Zuffa.
В иске также утверждается, что UFC получил несправедливое преимущество в индустрии ММА за годы антиконкурентной тактики и участвовал «в схеме по приобретению и поддержанию монопсонической власти на рынке профессиональных услуг элитных бойцов». Бойцы зарабатывали в качестве призовых не более 20% от доходов, которые приносили турниры с их участием. В ответ на это представители UFC отметили, что «ограничения по контрактам являются обычной практикой в мире смешанных единоборств, а за последние 15 лет гонорары бойцов промоушена существенно выросли».
В конце июля 2024 г. стороны согласились на мировое соглашение в $335 млн, в рамках которого компенсации бойцам составили бы от $200 000 до $1 млн, утверждал Sportico. Тем не менее судья Булуэр отклонил ходатайство – во время слушаний он дал понять, что, по его мнению, «если бы UFC проиграл в деле Le v. Zuffa, то мог бы потерпеть миллиардные убытки, и поэтому сумма компенсации должна быть больше». В целом, для США отклонение судьей урегулированного иска между сторонами – большая редкость. Теперь UFC увеличила свое предложение на $40 млн и надеется, что Булуэр на этот раз не наложит вето.
«Мы достигли пересмотренного соглашения с истцами, чтобы урегулировать дело Le v. Zuffa на условиях, которые, по нашему мнению, учитывают высказанные судьей Булуэром опасения, – цитирует The Athletic представителя UFC. – Хотя мы считаем, что первоначальное урегулирование было справедливым – мнение, которое разделяют и истцы, – мы считаем, что в интересах всех сторон завершить это судебное разбирательство». Если соглашение не будет принято и на этот раз, UFC предстоит очередное судебное разбирательство 3 февраля 2025 г.
В 2023 году UFC заработал $1,3 млрд
Девятизначное урегулирование касается только дела Le v. Zuffa, но существует еще один иск – Johnson v. Zuffa, который был подан в 2021 г. бывшими бойцами UFC Каджаном Джонсоном и Си Би Доллауэем. Их обвинения в адрес промоушена имеют аналогичный антимонопольный характер, но отличаются сроками. В деле Le v. Zuffa фигурируют бойцы, выступавшие в бойцовском чемпионате с 16 декабря 2010 г. по 30 июня 2017 г., тогда как второй иск затрагивает период с 1 июля 2017 г. до конца 2021 г. Адвокаты промоушена пытались объединить оба иска в один, чтобы избежать дополнительных трат, но суд отказал, поскольку «это дело находится на ранней стадии и в нем рассматриваются новые факты».
«Мы считаем, что это новое урегулирование дела Le v. Zuffa является отличным результатом для бойцов UFC, которых мы представляем, – цитирует адвоката истцов Бергера Монтегю CNN. – В случае одобрения судьей, оно обеспечит немедленную денежную помощь более чем 1000 бойцов, каждый из которых получит значительное увеличение того, что он или она заработали в UFC за свою бойцовскую карьеру».
$375 млн – действительно огромная сумма, но таким решением больше должны быть довольны владельцы промоушена-монополиста, чем бойцы. UFC десятилетиями зарабатывал на спортсменах миллиарды, а теперь готов откупиться от них сравнительно небольшой для себя денежно выплатой. Это подтверждает отчет TKO Group о прибыли за 2023 г. По данным SportsPro Media, UFC получил рекордный годовой доход в размере $1,3 млрд, что на 13% больше, чем в 2022 г. Наибольший рост произошел за счет выручки от живых мероприятий, которая выросла на 34%, что стало возможным благодаря добавлению пяти дополнительных ивентов.
Также было отмечен рост доходов нот медиаправ и сборов за контент на $76,2 млн, которые за год составили $870,6 млн. Более высокие сборы были получены за счет продления международных прав, а также проведения нового мероприятия с оплатой за просмотр (PPV). UFC зафиксировал скачок в размере $29,5 млн по статье спонсорских доходов – они в общей сложности составили $196,3 млн. Это произошло за счет заключения новых выгодных контрактов, особенно с сделки с американской пивоваренной компанией Anheuser-Busch на $100 млн.
«Мы более чем когда-либо уверены в способности этих направлений бизнеса и TKO Group обеспечить рост валовых показателей и маржинальной прибыли, генерировать значимый свободный денежный поток и обеспечивать акционерам устойчивую долгосрочную ценность», – говорится в заявлении компании.
Для понимания, насколько могут быть довольны бойцы UFC, стоит напомнить о похожем деле, которое также 10 лет рассматривалось в Верховном суде США. Национальная ассоциация студенческого спорта (NCAA) долгие годы пользовалась статусом некоммерческой организации, чтобы не выплачивать деньги спортсменам-любителям за участие в соревнованиях. В мае 2024 г. NCAA урегулировала иск и согласилась выплатить тысячам атлетов $2,75 млрд компенсации. Учитывая первоначальный иск бойцов UFC на $5 млрд, итоговый результат их многолетней борьбы трудно назвать победой.
