Группа исследователей из девяти стран, включая двух Нобелевских лауреатов, опубликовала в журнале Science предупреждение о потенциальной угрозе зеркальных бактерий.
Несмотря на многообразие живых организмов на Земле их объединяет единая структура: ДНК и РНК состоят из «правых» нуклеотидов, а белки — из «левых» аминокислот. В целях экспериментов некоторые научные лаборатории начали работы по созданию зеркальных бактерий — форм жизни, которые будут полностью состоять из зеркальных биологических молекул.
Хотя до реального создания подобных микроорганизмов предстоит пройти долгий путь и годы исследований, прогресс в синтетической биологии делает успех возможным. Авторы публикации призывают исследователей по всему миру остановиться на текущем этапе из-за огромных рисков, с которыми по их оценке связаны подобные эксперименты.
Основная опасность, по оценке ученых, заключается в уникальной способности зеркальных бактерий обходить иммунные системы живых организмов. Традиционные защитные механизмы человека, животных и растений основаны на распознавании молекулярных форм и вероятно не будут работать при зеркальной структуре. Это означает, что такие бактерии будут распространяться, не встречая сопротивления иммунитета.
Экологические риски также чрезвычайно высоки. Ученые предупреждают, что зеркальные бактерии могут стать своеобразными невидимками для естественных экосистем — они способны уклоняться от природных хищников, таких как фаги и простейшие, которые контролируют бактериальные популяции. В результате бесконтрольное размножение может привести к непредсказуемым последствиям для глобальных экосистем.
Особую тревогу вызывает тот факт, что даже тщательно спроектированные меры биобезопасности могут оказаться неэффективными. Лабораторные аварии, эволюционная адаптация и возможность манипуляций создают серьезные риски неконтролируемого распространения.
Статью подписали 38 ученых из разных стран, включая биохимика и биотехнолога, лауреата Нобелевской премии по химии 2018 года Грега Уинтера и биолога, лауреата Нобелевской премии по физиологии и медицине 2009 года Джека Шостака. Ученые призывают немедленно остановить исследования зеркальных бактерий, начать широкий международный диалог о потенциальных рисках и механизмах предотвращения угроз.
