Холодной февральской ночью 1946 года 15-летний школьник сделал удивительное открытие, выглянув из окна своей спальни, пишет Би-би-си.
Майкл Вудман, увлеченный астроном-любитель из Ньюпорта, долго не спал, ожидая возвращения отца, когда заметил в ночном небе нечто странное.
«Там было созвездие Северной Короны, но в кольце Короны вторая звезда снизу была яркой — очень яркой», — объясняет он.
«И я подумал: «Никогда раньше я ничего подобного не видел».
На следующее утро он написал Королевскому астроному. Сейчас 94-летний мужчина улыбается, вспоминая это воспоминание, и удивляется, что его подросток был таким смелым.
«И благослови меня, если Королевский астроном не ответил, письмо у меня все еще есть».
Майкл Вудман стал свидетелем редкого небесного события, которое на короткое время ослепило небеса. Более того, Королевский астроном сообщил ему, что он был первым человеком в стране, который это увидел.
Он заметил звездную систему, расположенную примерно в 3000 световых годах от нас и называемую T Corona Borealis (или сокращенно T Cor Bor), которая взорвалась ярким светом и стала видна на ночном небе в течение нескольких коротких дней.
«Я сорвал джекпот», — говорит он.
Теперь целое поколение наблюдателей за звездами снова пристально изучает небо, поскольку ученые полагают, что T Cor Bor загорается примерно каждые 80 лет.
Кристально ясной ночью в заповеднике «Темное небо» Баннау-Брюхейниога, также известном как Бреконские маяки, астрономы устанавливают свои телескопы.
«T Cor Bor в данный момент тусклый — его звездная величина составляет 10, что значительно ниже того, что можно увидеть невооруженным глазом», — объясняет доктор Дженифер Миллард из Fifth Star Labs.
Чтобы найти область неба, где он должен появиться, она советует сначала найти плуг и следовать за его рукояткой к Арктуру. К западу от этой звезды находится изогнутое созвездие Corona Borealis, состоящее из семи звезд, и где в какой-то момент загорится T Cor Bor.
«Он будет виден невооруженным глазом всего пару дней», — говорит она.
«Конечно, если у вас есть небольшой бинокль или небольшой телескоп, вы сможете увидеть его немного дольше, потому что у вас есть этот увеличительный инструмент. Но я думаю, что именно короткое пребывание в небе делает его по-настоящему особенным».
Это астрономическое явление вызвано взаимодействием двух звезд, вращающихся вокруг друг друга.
Маленький белый карлик, являющийся мертвой звездой, заперт в космическом танце с гораздо более крупным красным гигантом — звездой, которая приближается к концу своей жизни.
Компактный белый карлик обладает огромной гравитационной силой, настолько большой, что он отнимает у своего более крупного соседа часть вещества.
«Гравитация на поверхности белого карлика в миллион раз больше, чем та, которую мы ощущаем на Земле, поэтому, если бы мы встали на него, нас бы мгновенно раздавило», — объясняет доктор Джейн Кларк из Кардиффского астрономического общества.
Со временем материал, который она захватывает у другой звезды, дробится и сжимается, пока в конечном итоге не происходит ядерный взрыв, высвобождающий огромное количество энергии — процесс, известный как взрыв новой звезды.
«И когда это произойдет, она будет сиять, как лучшая рождественская елка в городе», — говорит доктор Кларк.
Астрономы полагают, что этот процесс повторяется: выбросы T Cor Bor происходят примерно каждые 80 лет.
Но записей об этом не так много. И уже было несколько ложных тревог о том, что T Cor Bor должен был появиться, за которыми последовало разочаровывающее отсутствие.
Однако доктор Крис Норт из Кардиффского университета говорит, что астрономы всего мира готовы увидеть световое шоу, которое позволит им изучить эту звезду более подробно, чем когда-либо прежде.
И он надеется, что это произойдет скоро.
«Похоже, в прошлом он немного тускнел перед тем, как извергаться, и есть признаки того, что, возможно, сейчас его яркость просто немного снижается», — говорит он.
«Возможно, это намек на то, что извержение приближается».
Майкл Вудман определенно хочет снова увидеть Ти Кора Бора.
«Кто-нибудь посадит меня в машину и отвезет куда-нибудь в дикую природу, чтобы я мог как следует все рассмотреть. Именно на это мы и надеемся», — говорит он.
И если ему удастся еще раз увидеть световое шоу, он уверен, что это позволит ему попасть в очень эксклюзивный клуб, где будет всего один человек.
«Восемьдесят лет спустя мы все снова смотрим в небо, и, по-видимому, не только я, но и весь мир», — говорит он.
«Если я буду жив и увижу это, я буду единственным, кто видел это дважды».
Затем с широкой улыбкой и легким смешком он добавляет: «Надо продолжать дышать!»
