Десять лет назад в одном из южноафриканских заливов обитало до 1000 высших хищников. Теперь они ушли, спасаясь от косаток. Но образовавшаяся ими брешь создает проблемы для других видов, пишет The Guardian.
Первую тушу большой белой акулы, маленькой самки, выбросило на берег Южной Африки 9 февраля 2017 года. На теле длиной 2,6 метра не было никаких следов от крючка или сети, что исключает участие человека. То, что убило ее, исчезло. Как и все остальные большие белые акулы в Гансбааи на Западном Мысе, заметила доктор Элисон Таунер.
«Мы пометили акустическими метками несколько акул и позже поняли, что три из них проплыли аж до заливов Плеттенберг и Алгоа, более чем на 500 км [300 миль] к востоку», — говорит морской биолог из Университета Родса.
Только в мае количество акул вернулось к пику. Затем в течение пяти дней было найдено еще три туши , а в июне — пятая. В течение восьми жутких недель не было замечено ни одной большой белой акулы.
В 2010-х годах популяция больших белых акул в Гансбаае составляла 800–1000 особей , но с каждым убийством акулы залива убегали на более долгий срок и возвращались в меньших количествах. Когда в июне 2021 года появилась шестая туша , они не возвращались еще год.
На момент первых смертей Таунер только начала докторскую работу по теме перемещения белых акул, которая теперь была свернута. «Свидетельство того, как тот самый хищник, изучению которого я посвятила всю свою жизнь, был выброшен на берег мертвым, было сюрреалистичным, и я никогда этого не забуду», — говорит она.
Решив разгадать тайну, Таунер и ее коллеги провели вскрытие четырех последних мертвых акул . Быстро стало ясно, что их смерти были связаны. Все они были разорваны в области грудного пояса, сразу за жабрами, с хирургической точностью. На двух телах были видны характерные следы от граблей. Самое поразительное, что у всех четырех отсутствовала печень.
Это было внушающим благоговение и ужасающим. Мы наблюдали в ошеломленном молчании, как он в конце концов выпотрошил акулу, Эстер Джейкобс
Все признаки указывали на одних и тех же виновников: косаток.
Два самца косатки, которые часто посещали Гансбаай с 2015 года, стали непосредственными подозреваемыми Таунера. Местные зоологи дали им имена «Левый» и «Старборд», помеченные по их характерным спинным плавникам, сложенным влево и вправо соответственно.
Пару заметили у берегов Гансбаая в течение нескольких часов после обнаружения каждой мертвой акулы. Их также видели убивающими семижаберных акул ( Notorynchus cepedianus ) в близлежащем заливе Фолс-Бэй и пожирающими их печень.
Таунер была уверена, что ответственность лежит на Port и Starboard. «Единственным недостающим элементом было прямое наблюдение за атакой», — говорит она.
16 мая 2022 года Кристиан Стопфорт управлял своим дроном над заливом Моссел, примерно в 190 милях к востоку от Гансбаая, когда заснял нечто необычное: пять косаток напали на трехметровую белую акулу , вцепились ей между грудными плавниками и вырвали печень. Одной из косаток была Старборд.
Эстер Джейкобс, основательница благотворительной организации по сохранению морской среды Keep Fin Alive, которая одной из первых увидела кадры Stopforth, говорит: «Было душераздирающе видеть, как один из главных хищников океана был так легко побежден».
Экипаж вертолета стал свидетелем еще трех убийств в тот день . Как и в Гансбаае, выжившие белые акулы залива Моссел покинули этот район. Ни одна не вернулась в течение 45 дней.
В конце концов, в июне следующего года, Порт и Старборд также вернулись в залив Моссел. Джейкобс был среди тех, кто запрыгнул в лодку, чтобы понаблюдать за ними. Когда они добрались до пары, в воздухе отчетливо чувствовался резкий запах печени акулы, что указывало на недавнюю добычу.
Внезапно появилась молодая белая акула, и «Старборд» бросился на нее.
«Это было одновременно и внушающим благоговение, и мучительным. Огромная сила Старборда проявилась в полной мере, когда он крепко схватил акулу, даже когда она билась», — вспоминает Джейкобс. «Мы наблюдали в ошеломленном молчании, как он в конце концов выпотрошил акулу».
Акула умерла всего через две минуты, ее печень была съедена . Еще одну тушу выбросило на берег на следующее утро, в результате чего число погибших составило по меньшей мере три белых акулы.
Сегодня большие белые акулы залива Моссел практически исчезли. «После инцидента 2023 года они не возвращались ни в каком значимом виде», — говорит Джейкобс. «Насколько мне известно, в 2024 году было менее 10 подтвержденных наблюдений».
Исчезновение больших белых акул из этого района также стало микрокосмом того, что происходит, когда акулы исчезают из пищевых цепей. Больших белых акул часто называют « врачами океана ». Это особенно заметно по их отсутствию в Южной Африке, когда популяции их любимой добычи, морского котика и бронзовой китобойной акулы , резко возросли в Гансбааи.
Этот взрывной рост численности видов-жертв может представлять собой то, что экологи называют трофическим каскадом, когда исчезновение хищника отражается на всей пищевой цепочке, нарушая равновесие экосистемы.
Таунер отмечает, что тюлени, которым больше не угрожает опасность, «стали смелее, некоторые даже начали охотиться на находящихся под угрозой исчезновения африканских пингвинов». Отсутствие акул также может стать причиной болезней: с июня 2024 года тюлени в Западной Капской провинции заразились бешенством , эпидемия которого достигла залива Моссел в июле .
«По моему мнению, если бы популяция белых акул достигла своего прежнего пика, это могло бы помочь смягчить ситуацию с бешенством, поскольку больные бешенством тюлени, вероятно, стали бы более легкой добычей», — говорит Джейкобс.
Эти поврежденные экосистемы могут быть мрачным отражением будущего наших океанов; нечто, выходящее за рамки двух косаток. В то время как Левый и Правый борт дают драматический взгляд на то, как экосистема может быстро меняться, гораздо большая угроза вымирания, с которой сталкиваются все акулы, — это люди.
Недавние исследования профессора Николаса Далви из Университета Саймона Фрейзера в Канаде пришли к выводу, что деятельность человека, в частности чрезмерный вылов рыбы, является причиной глобального вымирания акул и скатов .
«После более чем десяти лет работы мы теперь знаем, что глобальное изобилие сократилось вдвое с 1970 года», — говорит Далви. Из-за чрезмерного вылова рыбы ежегодно гибнет более 100 миллионов акул , и более трети видов акул находятся под угрозой исчезновения.
Без эффективных правил рыболовства экологический ущерб, наблюдаемый в Южной Африке, может иметь гораздо большие масштабы. «Будущее акул выглядит мрачным, если чрезмерный вылов продолжится», — говорит Джейкобс.
Таунер соглашается и повторяет рекомендации по сохранению акул, содержащиеся в отчетах Далви: «Усиление международной политики по борьбе с переловом, расширение морских охраняемых зон и содействие устойчивым методам рыболовства являются ключевыми действиями.
«Конечно, если к науке прислушиваются», — добавляет она.
