Дерзкий военный гамбит Украины на территории России завершился на этой неделе так же быстро, как и начался прошлым летом, пишет The Wall Street Journal.
Стремительное продвижение российских войск в последние дни привело к тому, что оставшиеся украинские силы оказались во все большей изоляции под изнуряющими ударами, и к выходным они покинули все районы Курской области, кроме небольшого участка.
Семимесячное наступление украинских военных удивило союзников своей энергичностью и поставило в неловкое положение президента России Владимира Путина. После попытки отправить свою армию на захват Киева в 2022 году Путин обнаружил, что ситуация изменилась, и стал первым кремлевским лидером со времен Сталина, которому пришлось столкнуться с попыткой вытеснить иностранную армию со своей собственной территории.
Русские использовали знакомую тактику: неустанные атаки с использованием подавляющего количества войск — включая элитные подразделения и северокорейских солдат — которые в течение нескольких месяцев выводили украинские войска из строя.
Планерные бомбы разбивали здания и бункеры, в которых укрывались украинские войска. Затем, в прошлом месяце, Россия задействовала большое количество беспилотников, управляемых по оптоволоконным кабелям, для нанесения ударов по бронетехнике на основных маршрутах снабжения украинских солдат на сокращающемся участке земли.
Украина надеялась удержать территорию в Курске в качестве козыря на мирных переговорах, но украинские чиновники заявили, что войска необходимо отвести, чтобы сохранить жизни людей. «Военное командование делает то, что должно, сохраняя как можно больше жизней наших воинов», — заявил журналистам в среду Владимир Зеленский.
Критики операции заявили, что вывод войск показал, что это было расточительное безрассудство, в результате которого были растрачены некоторые из лучших украинских войск и их бронетехника, поставленная США, которая так необходима на других фронтах в Украине.
Но некоторые аналитики заявили, что Украина, уступающая своему гигантскому соседу по численности и вооружению, имела все основания попытаться предпринять что-то нестандартное.
«Что такое один плохой вариант среди множества плохих вариантов?» — говорит Ник Рейнольдс, научный сотрудник Королевского института объединенных вооруженных сил в Лондоне. «Украина сталкивалась с дилеммой за дилеммой».
По словам украинских чиновников, операция достигла некоторых из своих первоначальных целей: доказала украинцам и западным сторонникам, что военные все еще могут вести наступательные действия, предотвратила ожидаемое российское вторжение в том же районе и захватила солдат для обмена на украинских пленных, томящихся в бесчеловечных условиях в российских тюрьмах.
Операция «выполнила свою задачу», — сказал Зеленский. Сейчас украинские войска занимают оборону вдоль холмистой границы, чтобы предотвратить дальнейшее продвижение российских и северокорейских войск.
Отступив в Курске, Украина стабилизировала ключевые участки линии фронта на востоке Украины, оттеснив Россию от захваченного города Покровск и контратаковав в восточном городе Торецк, который Россия была на грани захвата.
Однако дальнейший путь чреват военными и политическими угрозами. Украина застряла в войне на истощение с противником, численность населения которого в четыре раза превышает ее собственную, а лидер крупнейшего сторонника США, переходит на сторону России.
Украина начала свое шоковое наступление на Курск сразу после рассвета 6 августа, смяв неподготовленные российские войска, и взяла под контроль 100 деревень и городов.
Тяжелая, но громоздкая военная машина России была ошеломлена и с трудом реагировала на происходящее. Только через месяц Россия полностью остановила продвижение Украины.
В условиях, когда украинцы постоянно обстреливали их бронетехнику, русские полагались на артиллерию, авиаудары и пехоту, чтобы продвигаться вперед в сложных условиях Курска, заполненного болотами и мягкой землей, не способной выдержать тяжелую технику.
С натиском российские войска начали медленно продвигаться вперед. Затем прибыли северокорейцы. Около 11 000 северокорейцев были переброшены в Курск в декабре, украинцы наблюдали, как они под шквальным огнем прорывались по заснеженным полям, не зная современных маневров, но демонстрируя физическую силу и храбрость.
Северокорейцы были повсюду, вспоминает один украинский солдат, принимавший участие в сражении. «Их невозможно было сосчитать», — сказал он. «Их было слишком много».
Северокорейские солдаты отступили, чтобы перегруппироваться, и вновь появились в январе с усовершенствованной тактикой ведения боя. Теперь они могли атаковать как небольшими группами в стиле российской армии, так и крупными подразделениями, что напрягало украинские ресурсы.
К началу февраля северокорейские и российские войска атаковали украинские линии снабжения, продвигаясь вперед с пехотой, а украинцы, испытывая нехватку людей, отвечали артиллерией и беспилотниками.
Важнейшую роль в наступлении сыграл новый вид беспилотников, которые Россия развернула во все большем количестве в последние месяцы. Управляемые по оптоволоконному кабелю, беспилотники неуязвимы для украинских электронных помех. По словам украинских военных, после того как украинские позиции были отброшены назад, Россия смогла направить туда лучших операторов беспилотников.
К началу марта украинские войска не могли перебросить технику в Курск или из Курска без того, чтобы не попасть под град российского огня, что сделало практически невозможной систематическую эвакуацию раненых или подкреплений.
«Курская область рушится, потому что очень трудно добраться до наших позиций», — написал один украинский солдат в текстовом сообщении. Русские, по его словам, «уничтожают все».
В конце прошлой недели, когда ситуация ухудшилась, Сырский отправился на Курский фронт. Его критиковали за слишком медленные действия, но помощники говорят, что ему приходится искать жесткий баланс между спасением жизней солдат и тем, чтобы не отдать землю слишком легко.
Однако к моменту прибытия Сырского стало ясно, что он руководит выводом войск. В минувшие выходные солдаты, находившиеся в этом районе, сообщили, что пути снабжения оставшихся войск находятся под обстрелом и практически не проходимы для транспортных средств, а артиллерия и беспилотники работают над тем, чтобы сдержать продвижение и дать им возможность уйти.
По словам аналитиков, кратковременная пауза в поставках американского оружия и некоторый обмен разведывательной информацией не оказали существенного влияния, поскольку российское наступление уже продвигалось вперед. В четверг российские войска заявили, что взяли под контроль Суджу, главный город, который заняли украинцы.
Отступление украинских войск выглядело в целом организованным, но временами хаотичным, под обстрелом, а для некоторых слишком запоздалым.
В последние дни российские информационные агентства передавали изображения, свидетельствующие о том, что российские войска захватили танк M1 Abrams и несколько других бронированных машин, поставленных США, с мертвыми телами украинских военнослужащих внутри.
