Исследования показывают, что позитивное отношение к старению может привести к более долгой и здоровой жизни, в то время как негативные убеждения могут иметь крайне пагубные последствия.
Автор: Дэвид Робсон
Вот уже более десяти лет Пэдди Джонс покоряет зрителей по всему миру своими танцами сальса. Она прославилась на испанском шоу талантов Tú Sí Que Vales («Ты этого достоин») в 2009 году и с тех пор добилась успеха в Великобритании на шоу Britain’s Got Talent, в Германии на шоу Das Supertalent, в Аргентине на танцевальном шоу Bailando и в Италии, где она выступила на музыкальном фестивале Sanremo в 2018 году вместе с группой Lo Stato Sociale.
Джонс также около 80 лет, что делает ее самой пожилой танцовщицей акробатической сальсы в мире, согласно Книге рекордов Гиннесса. Выросшая в Великобритании, Джонс увлекалась танцами и профессионально выступала до того, как в 22 года вышла замуж за своего мужа Дэвида и родила четверых детей. Только выйдя на пенсию, она снова начала танцевать — и получила широкое признание. «Я не говорю о своем возрасте, потому что не чувствую себя на 80 и не веду себя так», — сказала Джонс в интервью 2014 года.
Согласно многочисленным исследованиям, которые проводятся уже пять десятилетий, нам всем стоит придерживаться такого же отношения — ведь оно может стать мощным эликсиром жизни. Люди, которые воспринимают процесс старения как потенциал для личностного роста, как правило, имеют гораздо лучшее здоровье в свои 70, 80 и 90 лет, чем те, кто ассоциирует старение с беспомощностью и упадком.
Из всех утверждений, которые я исследовала для своей новой книги о связи разума и тела, идея о том, что наши мысли могут определять наше старение и долголетие, была, безусловно, самой удивительной. Однако наука оказалась невероятно надежной. «Сейчас существует такая солидная база литературы», — говорит профессор Эллисон Бразерс из Университета штата Колорадо. «В разных странах существуют разные лаборатории, использующие разные измерения и разные статистические подходы, но ответ всегда один и тот же».
Если бы я могла повернуть время вспять
Первые намеки на то, что наши мысли и ожидания могут либо ускорять, либо замедлять процесс старения, появились благодаря замечательному эксперименту, проведенному психологом Эллен Лангер в Гарвардском университете.
В 1979 году она попросила группу 70- и 80-летних людей пройти различные когнитивные и физические тесты, а затем отправила их на неделю в близлежащий монастырь, который был заново оформлен в стиле конца 1950-х годов. Все в этом месте, от журналов в гостиной до музыки, звучащей по радио, и фильмов, которые можно было посмотреть, было тщательно подобрано с учетом исторической достоверности.
Исследователи попросили участников жить так, как будто на дворе 1959 год. Они должны были написать биографию себя для той эпохи в настоящем времени, и им было велено действовать как можно более независимо. (Например, им не рекомендовалось просить помощи, чтобы донести свои вещи до комнаты). Исследователи также организовали два раза в день дискуссии, в которых участники должны были говорить о политических и спортивных событиях 1959 года так, как будто они происходили в настоящее время, не говоря о событиях, произошедших с того момента. Цель заключалась в том, чтобы вызвать у участников ассоциации с их молодыми личностями.
Чтобы провести сравнение, через неделю исследователи провели второй ретрит с новым составом участников. Хотя такие факторы, как обстановка, диета и социальные контакты, остались прежними, участников попросили вспомнить прошлое, но без явных действий, как будто они вновь переживают тот период.
Большинство участников продемонстрировали определенные улучшения по сравнению с исходными тестами и тестами после ретрита, но наибольшие результаты были достигнуты именно в первой группе, которая более полно погрузилась в мир 1959 года. Так, например, 63 % испытуемых добились значительных успехов в когнитивных тестах, в то время как в контрольной группе их было всего 44 %. Их зрение стало острее, суставы гибче, а руки ловчее, так как воспаление, вызванное артритом, немного спало.
Как вы относитесь к возрасту?
Ученые разработали различные меры для оценки восприятия людьми старения, которое может проявляться в самых разных убеждениях. Вот несколько примеров:
1 Становится ли жизнь с возрастом лучше, хуже или остается прежней?
2 В каждой паре следующих слов какое из них ассоциируется у вас с выходом на пенсию и последующим периодом: невовлеченный или вовлеченный; неспособный или способный; зависимый или независимый; праздный или занятой?
Когда заканчивается средний возраст и начинается старость?
Если вы ответили «лучше» или «так же» на вопрос (1) и «вовлечен», «способен», «независим» и «занят» на вопрос (2), то, скорее всего, с возрастом ваше здоровье улучшится.
На вопрос (3) люди, которые считают, что старость начинается позже — в возрасте старше 70 лет, — живут дольше, чем те, кто считает, что старость начинается в 60 лет или моложе.
Какими бы заманчивыми ни казались эти выводы, исследование Лангера было основано на очень маленькой выборке. Необычные заявления требуют необычных доказательств, а идея о том, что наш образ мыслей может каким-то образом влиять на наше физическое старение, как раз из разряда необычных научных теорий.
Бекка Леви (Becca Levy) из Йельской школы общественного здравоохранения возглавила работу по поиску таких доказательств. В одной из своих самых ранних — и наиболее привлекательных — работ она изучила данные лонгитюдного исследования старения и выхода на пенсию в Огайо, в котором приняли участие более 1000 человек, начиная с 1975 года.
Средний возраст участников на момент начала исследования составлял 63 года, и вскоре после присоединения их попросили высказать свое мнение о старении. Например, их попросили оценить, насколько они согласны с утверждением: «С возрастом вы становитесь менее полезными». Удивительно, но Леви обнаружил, что средний человек с более позитивным отношением к старости прожил 22,6 года после начала исследования, в то время как средний человек с худшей интерпретацией старения прожил всего 15 лет. Эта связь сохранялась даже после того, как Леви проконтролировал состояние их здоровья на момент начала исследования, а также другие известные факторы риска, такие как социально-экономический статус или чувство одиночества, которые могут повлиять на продолжительность жизни.
Последствия этого открытия сегодня столь же поразительны, как и в 2002 году, когда исследование было впервые опубликовано. «Если бы было обнаружено, что ранее не идентифицированный вирус сокращает продолжительность жизни более чем на семь лет, то, вероятно, значительные усилия были бы направлены на выявление причины и устранение последствий», — пишут Леви и ее коллеги. «В данном случае одна из вероятных причин известна: санкционированное обществом принижение пожилых людей».
Последующие исследования подтвердили связь между ожиданиями людей и их физическим старением, отвергнув при этом некоторые из более очевидных — и менее интересных — объяснений. Например, можно было бы ожидать, что отношение к людям будет отражать их упадок, а не способствовать дегенерации. Однако многие люди поддерживают определенные эйджистские убеждения, такие как идея о том, что «старики беспомощны», задолго до того, как они сами начнут испытывать возрастную немощь. И Леви обнаружила, что подобные взгляды, высказанные в возрасте 30 лет, могут предсказать последующий риск сердечно-сосудистых заболеваний вплоть до 38 лет спустя.
Последние данные свидетельствуют о том, что убеждения о возрасте могут играть ключевую роль в развитии болезни Альцгеймера. Наблюдая за 4 765 участниками исследования в течение четырех лет, ученые обнаружили, что позитивное отношение к старению вдвое снижает риск развития болезни по сравнению с теми, кто воспринимает старость как неизбежный период упадка. Удивительно, но это касалось даже тех, кто был носителем вредного варианта гена APOE, который, как известно, делает людей более восприимчивыми к этому заболеванию. Позитивный настрой может противостоять наследственному несчастью, защищая от накопления токсичных бляшек и потери нейронов, характерных для этого заболевания.
Как это может работать?
Поведение, несомненно, играет важную роль. Если возраст ассоциируется у вас с хрупкостью и инвалидностью, то с возрастом вы, возможно, будете меньше заниматься спортом, а отсутствие активности, несомненно, увеличит вашу предрасположенность ко многим заболеваниям, включая болезни сердца и Альцгеймера.
Однако важно отметить, что наши возрастные убеждения могут оказывать непосредственное влияние на нашу физиологию. У пожилых людей, которым внушили негативные возрастные стереотипы, в ответ на вызов повышается систолическое артериальное давление, в то время как те, кто сталкивался с позитивными стереотипами, реагируют на них более вяло. В этом есть смысл: если вы считаете себя хрупким и беспомощным, небольшие трудности будут казаться более угрожающими. В долгосрочной перспективе такая повышенная стрессовая реакция увеличивает уровень гормона кортизола и воспаления в организме, что повышает риск ухудшения здоровья.
Последствия могут проявляться даже в ядрах отдельных клеток, где хранится наш генетический план. Наши гены плотно упакованы в хромосомы каждой клетки, которые имеют крошечные защитные колпачки, называемые теломерами, которые поддерживают стабильность ДНК и не позволяют ей становиться ломкой и поврежденной. С возрастом теломеры укорачиваются, что снижает их защитные способности и может привести к сбоям в работе клетки. У людей с негативным отношением к возрасту этот процесс, похоже, ускоряется — их клетки выглядят биологически старше. У людей с позитивным отношением к возрасту этот процесс происходит гораздо медленнее — их клетки выглядят моложе.
Для многих ученых связь между возрастными убеждениями и долгосрочным здоровьем и долголетием практически не вызывает сомнений. «Сейчас это уже очень хорошо доказано, — говорит доктор Дэвид Вайс, изучающий психологию старения в Университете Мартина-Лютера в Галле-Виттенберге (Германия). И это имеет важнейшее значение для людей всех поколений».
Наша культура насыщена сообщениями, которые укрепляют вредные убеждения о возрасте. Достаточно вспомнить поздравительные открытки, на которых обычно обыгрываются образы, изображающие растерянных и забывчивых пожилых людей. «На днях я пошла покупать открытку с 70-летием для друга и не смогла найти ни одной, которая не была бы шуткой», — говорит Марта Будро, руководитель отдела коммуникаций AARP, специальной группы по интересам (ранее известной как Американская ассоциация пенсионеров), которая занимается проблемами людей старше 50 лет.
Она хотела бы видеть большее осознание — и нетерпимость — возрастных стереотипов, подобно тому, как сейчас люди проявляют большую чувствительность к сексизму и расизму. «Знаменитости, идейные вдохновители и авторитеты должны сделать шаг вперед, — говорит Будро.
А пока мы можем попробовать переосмыслить свое восприятие собственного старения. Различные исследования показывают, что наш образ мышления поддается изменению. Если мы научимся отказываться от фаталистических убеждений и ценить некоторые положительные изменения, которые происходят с возрастом, мы сможем избежать усиления стрессовых реакций, возникающих из-за воздействия негативных стереотипов, и будем более мотивированы заниматься своим телом и умом и принимать новые вызовы.
Другими словами, мы все можем научиться жить, как Пэдди Джонс.
Когда я брала у Джонс интервью, она старалась подчеркнуть потенциальную роль удачи в ее хорошем здоровье. Но она согласна с тем, что многие люди неоправданно пессимистично оценивают свои возможности в те годы, которые могут стать для них золотыми, и призывает их задуматься о предполагаемых пределах. «Если вы чувствуете, что хотите что-то сделать, и это вас вдохновляет, попробуйте!» — сказала она мне. «А если вы поймете, что не можете этого сделать, тогда ищите что-то другое, чего вы можете достичь».
Независимо от нашего возраста, это, несомненно, выигрышная позиция, которая обеспечит нам крепкое здоровье и счастье на десятилетия вперед.
Оригинал: Pocket
