Гигантский стартап с финансированием в 1,3 млрд долларов оказался сплошным обманом: работу ИИ выполняют люди, а данные о доходах завышены, пишут СМИ.
В далеком 2016 году стартап Builder.ai перевернул разработку программного обеспечения, позволяя «неинженерам» создавать сложные приложения без кода — при помощи платформы, управляемой искусственным интеллектом. За последующие 8 лет компания заработала более 445 млн долларов, нашла инвесторов в лице Microsoft и правительства Катара, чтобы утроить это число, а к маю 2025 года обанкротилась.
Как так получилось
Задумка компании Builder.ai была проста и гениальна — объединить модульные компоненты кода с разработчиками-людьми, координируемыми ИИ. Так родилась платформа Builder Studio вместе с цифровым ассистентом «Наташа», которая позволяла создавать с нуля приложения по текстовым запросам — настоящий прогресс для 2016 года. Однако за спинами пользователей оставался небольшой секрет.
В 2019 году журналисты издания The Wall Street Journal раскрыли неудобную правду — хваленый ИИ, выполняющий задачи за пользователей, оказался маркетинговой уловкой. А практически всю работу с кодом выполняли работники из Индии. Однако по какой-то причине новость не отпугнула инвесторов, а в 2023 году партнером Builder.ai стала Microsoft, интегрировав платформу в свои облачные решения.
Долгое время Builder.ai полагалась на заявления об ИИ, чтобы получать финансирование. Но потом разросшийся штат сотрудников и дорогостоящее расширение рынков дали трещины. Окончательно все рухнуло, когда оказалось, что компания предоставляла завышенные прогнозы, искажая данные о доходах. И тогда все поняли, что бизнес-модель «флагмана инноваций в области ИИ» не соответствует правде.
Каков итог? Большинство сотрудников компании Builder.ai были уволены, а все ее продукты сняли с производства. Клиенты, многие из которых были небольшими компаниями и стартапами, попали в затруднительное положение и столкнулись с необходимостью восстанавливать свои приложения. К тому же такой провал напомнил всем об «отмывании ИИ» — практике, когда аутсорс выдают за искусственный интеллект.
Компанию основал в 2016 году Сачин Дев Дуггал, который позиционировал Builder.ai как платформу с ИИ-помощником Natasha. По его словам, сервис позволял людям без технических навыков создавать сложные приложения за считанные часы. История привлекла внимание крупных инвесторов, включая Microsoft, SoftBank и Катарский инвестиционный фонд.
На практике оказалось, что компания завышала показатели выручки на 300% — заявляя о $220 миллионах, при фактических $55 миллионах. Вместо полностью автоматизированной системы ключевые процессы выполняли разработчики из Индии , вручную реализуя функции, которые преподносились как результат работы искусственного интеллекта.
О проблемах в продукте впервые заговорили ещё в конце 2010-х, когда в Wall Street Journal появилось расследование об отсутствии настоящих ИИ-технологий в системе. Бывшие сотрудники рассказывали, что большинство задач выполнялось традиционными методами и вручную. Один из источников отмечал, что «AI» в компании использовался скорее как маркетинговый ярлык, скрывающий реальную схему работы.
В феврале 2025 года Дуггал покинул пост CEO на фоне расследования по отмыванию денег в Индии. Его сменил Манприт Ратия. Уже в мае кредитор Viola Credit заблокировал $37 миллионов из $50 миллионов на счетах компании. Builder.ai осталась с $5 миллионами и вскоре подала заявление о банкротстве.
Параллельно прокуратура США потребовала от компании предоставить финансовую отчётность, что свидетельствует о начале официального расследования. По данным Financial Times, Builder.ai задолжала Amazon $85 миллионов и Microsoft $30 миллионов. Клиенты, оплатившие разработку приложений, остались без результата и технической поддержки.
Случай Builder.ai стал заметным эпизодом на фоне роста опасений по поводу «AI washing» — когда компании преувеличивают или выдумывают применение искусственного интеллекта ради привлечения инвестиций. Согласно исследованиям, стартапы, упоминающие ИИ, привлекают на 15-50% больше инвестиций, чем другие компании.
Аналитики проводят параллели с дотком-пузырём начала 2000-х, указывая на схожие проблемы: переоценённые компании, слабые бизнес-модели и хайп, маскирующий отсутствие технологий. В 2024 году инвестиции в ИИ-стартапы достигли $60 миллиардов, несмотря на то, что значительная их часть не демонстрирует реальных результатов.
В марте 2024 года Комиссия по ценным бумагам США наложила первые штрафы на компании за ложные заявления об использовании ИИ. Регуляторы предупреждают: подобные практики подрывают доверие к технологии и могут тормозить её развитие.
Несмотря на скандал с Builder.ai, рынок низкокодовых платформ остается стабильным. По прогнозу Gartner, к 2028 году 60% новых корпоративных приложений будут разрабатываться с помощью таких платформ. Ожидается, что в 2025 году рынок достигнет $26 миллиардов.
История Builder.ai — напоминание о необходимости трезво оценивать заявления о внедрении ИИ. Несоответствие между обещаниями и действительностью в условиях ажиотажа способно обернуться мгновенным обвалом на рынке.
