В течение нескольких месяцев американские шпионы следили за каждым шагом президента Венесуэлы Николаса Мадуро, пишет Би-би-си.
Небольшая группа, в которую входил источник в венесуэльском правительстве, наблюдала за тем, где спит 63-летний мужчина, что он ест, во что одет и даже, по словам высокопоставленных военных чиновников, за «его домашними животными».
Затем, в начале декабря, была завершена запланированная миссия под названием «Операция «Абсолютная решимость»». Она стала результатом многомесячного тщательного планирования и репетиций, в ходе которых элитные американские войска даже создали точную полноразмерную копию конспиративной квартиры Мадуро в Каракасе для отработки маршрутов проникновения.
План, представлявший собой беспрецедентную военную интервенцию США в Латинскую Америку, невиданную со времен холодной войны, держался в строжайшей тайне. Конгресс не был проинформирован и не консультировался заранее. После того, как были определены все детали, высшим военным чиновникам оставалось лишь дождаться оптимальных условий для его осуществления.
В субботу официальные лица заявили, что хотели максимально использовать элемент неожиданности. Четыре дня назад была неудачная попытка, когда президент Трамп дал разрешение, но тогда они решили дождаться улучшения погоды и уменьшения облачности.
«В течение нескольких недель, вплоть до Рождества и Нового года, мужчины и женщины вооруженных сил США находились в состоянии готовности, терпеливо ожидая подходящих сигналов и приказа президента начать действия», — заявил генерал Дэн Кейн, высокопоставленный военный офицер страны, на пресс-конференции в субботу утром.
«Удачи и Божьей милости!»
Приказ президента начать операцию наконец поступил в 22:46 по восточному времени в пятницу. «Мы собирались сделать это четыре дня назад, три дня назад, два дня назад, а потом вдруг открылась возможность. И мы сказали: вперед!» — заявил сам Трамп в субботу в эфире программы Fox & Friends спустя несколько часов после ночного рейда.
«Он сказал нам, и мы это ценим… удачи и Божьей помощи», — сказал генерал Кейн. Приказ Трампа поступил незадолго до полуночи в Каракасе, предоставив военным большую часть ночи для работы в темноте.
За этим последовала двухчасовая и двадцатиминутная операция с использованием воздуха, земли и моря, которая потрясла многих в Вашингтоне и во всем мире. По масштабу и точности она была практически беспрецедентной. И она вызвала немедленное осуждение со стороны ряда региональных держав, при этом президент Бразилии Лула да Силва заявил, что насильственный захват лидера Венесуэлы создает «еще один крайне опасный прецедент для всего международного сообщества».
Трамп не следил за операцией из оперативного штаба Белого дома. Вместо этого он находился в окружении своих советников в своем клубе Мар-а-Лаго в Палм-Бич, штат Флорида, где смотрел прямую трансляцию операции в сопровождении директора ЦРУ Джона Рэтклиффа и госсекретаря Марко Рубио.
«Это было невероятное зрелище», — сказал Трамп в субботу. «Если бы вы видели, что произошло, я имею в виду, я смотрел это буквально как телешоу. И если бы вы видели скорость, насилие… это просто потрясающе, потрясающая работа, которую проделали эти люди».
В последние месяцы тысячи американских военнослужащих были переброшены в регион, присоединившись к авианосцу и десяткам военных кораблей в рамках крупнейшего за последние десятилетия наращивания военной мощи на фоне обвинений президента Трампа в наркоторговле и наркотерроризме, а также подрыва десятков небольших лодок, обвиняемых в перевозке наркотиков через регион.
Но первые признаки операции «Абсолютная решимость» появились в небе. По данным американских официальных лиц, в течение ночи было задействовано более 150 самолетов, включая бомбардировщики, истребители и разведывательные самолеты.
«Это был очень сложный, чрезвычайно сложный маневр, посадки, количество самолетов», — сказал Трамп в интервью Fox News. «У нас был истребитель на случай любой возможной ситуации».
Примерно в 2:00 по местному времени в Каракасе раздались громкие взрывы, над городом поднялись клубы дыма. «Я услышала оглушительный звук, громкий хлопок», — рассказала корреспондент BBC Ана Ванесса Эрреро. «Все окна сдвинулись. Сразу после этого я увидела огромное облако дыма, которое почти полностью заслонило мне обзор».
«Самолеты и вертолеты летали по всему городу», — сказала она.
Вскоре в социальных сетях стали широко распространяться видеоролики, на которых запечатлены многочисленные самолеты в небе, а также другие видео, демонстрирующие, по всей видимости, последствия взрывов. На одном из них была показана колонна вертолетов, летящих на малой высоте над Каракасом, а над городом поднимался дым от, предположительно, взрывов.
«Мы проснулись около 01:55 от рева взрывов и гула самолетов, пролетающих над Каракасом», — рассказала Би-би-си одна из очевидцев, Даниэла. «Все погрузилось в кромешную тьму, освещенную лишь вспышками взрывов неподалеку».
«Соседи переписывались в групповом чате жильцов кондоминиума, все были в замешательстве и не понимали, что происходит, и были напуганы взрывами», — сказала она.
Программа BBC Verify изучила ряд видеозаписей, на которых запечатлены взрывы, пожары и задымление в разных местах Каракаса, чтобы точно определить, какие именно объекты стали целью нападений.
На данный момент подтверждено пять мест расположения, включая авиабазу Генералиссимо Франсиско де Миранда, аэродром Ла-Карлота и порт Ла-Гуайра, главный транспортный узел Каракаса, ведущий в Карибское море.
Карта с указанием мест нанесения авиаударов США в Каракасе и его окрестностях (Венесуэла). Выделены следующие места: порт Ла-Гуайра на севере, Фуэрте-Тиуна и Ла-Карлота в Каракасе, а также аэропорт Игуэроте на востоке.
По словам официальных лиц, некоторые удары США были направлены на системы противовоздушной обороны и другие военные цели. Трамп также предложил США отключить электроснабжение в Каракасе перед началом миссии, хотя и не уточнил, как именно.
«Благодаря нашему опыту, огни Каракаса были в основном выключены», — сказал он. «Было темно и опасно».
«Они знали, что мы придем».
В то время как вокруг Каракаса раздавались звуки авиаударов, американские войска вошли в город. По словам источников, сообщивших американскому партнеру BBC, телеканалу CBS, в их состав входили бойцы элитного подразделения Delta Force, высшего подразделения специального назначения армии США. Они были тяжело вооружены и имели при себе паяльную лампу на случай, если им придется прорубать металлические двери конспиративной квартиры Мадуро.
По словам генерала Кейна, войска прибыли в местонахождение Мадуро вскоре после начала ударов в 02:01 по местному времени. Трамп описал конспиративную квартиру как хорошо укрепленную военную «крепость» в самом центре Каракаса. «Они были наготове и ждали нас. Они знали, что мы идем», — сказал он.
Прибыв на место, войска попали под обстрел, один из американских вертолетов был подбит, но остался способен лететь. «Оперативный отряд высадился на территории резиденции Мадуро и действовал быстро, точно и дисциплинированно», — сказал генерал Кейн.
«Они просто ворвались внутрь, и проникли в места, которые на самом деле невозможно было взломать, знаете, стальные двери, которые были установлены именно для этой цели», — сказал Трамп.
Лишь когда операция, в ходе которой также была задержана жена Мадуро, Силия Флорес, начала разворачиваться, госсекретарь Рубио начал уведомлять законодателей о предпринятых действиях, что впоследствии вызвало гнев у некоторых членов Конгресса.
«Позвольте мне внести ясность: Николас Мадуро — нелегитимный диктатор. Но начинать военные действия без разрешения Конгресса и без убедительного плана дальнейших действий — это безрассудно», — заявил лидер демократов Чак Шумер, возглавляющий партию в Сенате.
Заблаговременное информирование Конгресса поставило бы под угрозу выполнение миссии, заявил Рубио журналистам на пресс-конференции в субботу. «У Конгресса есть склонность к утечкам информации, — добавил Трамп. — Это было бы нехорошо».
В резиденции Мадуро, когда туда прибыли элитные американские войска, Трамп заявил, что президент Венесуэлы, который, как сообщается, в последние месяцы стал чаще пользоваться услугами кубинских телохранителей, пытался бежать в безопасное место. «Он пытался добраться до безопасного места, которое на самом деле не было безопасным, потому что мы бы взорвали дверь примерно за 47 секунд», — сказал он.
«Он добрался до двери. Но не смог её закрыть», — сказал Трамп. «Его так быстро окружили, что он не успел войти в эту [комнату]».
На вопрос о том, могли ли США убить Мадуро, авторитарного лидера, занявшего пост президента в 2013 году, если бы он оказал сопротивление при аресте, Трамп ответил: «Это могло произойти». С американской стороны, по его словам, «несколько человек были ранены», но ни один американский военнослужащий не погиб. Венесуэльские власти не подтвердили никаких жертв.
Ранее США предлагали вознаграждение в размере 50 миллионов долларов за информацию, которая приведет к аресту Мадуро. Но к 04:20 по местному времени в субботу вертолеты покинули территорию Венесуэлы с Мадуро и его женой на борту, находящимися под стражей Министерства юстиции и направляющимися в Нью-Йорк, где им, как ожидается, будут предъявлены уголовные обвинения.
Спустя почти ровно час Трамп объявил миру о его задержании. «Мадуро и его жена скоро предстанут перед всей мощью американского правосудия», — сказал он.
