Сэм Альтман запустил Merge Labs — стартап, разрабатывающий нейроинтерфейсы на основе ультразвука. Компания вышла из стелс-режима с seed-раундом $252 млн при оценке $850 млн. Крупнейший чек выписала OpenAI, среди других инвесторов — Bain Capital и сооснователь Valve Гейб Ньюэлл, пишут СМИ.
Главное отличие от Neuralink Илона Маска — отказ от хирургии. Если Neuralink требует трепанации и вживления электродов, то Merge Labs делает ставку на ультразвук и специальные молекулы, которые усиливают сигналы нейронов. Такой подход позволяет «читать» активность мозга без вскрытия черепа. Технология выросла из некоммерческой лаборатории Forest Neurotech, которая уже провела испытания на пациентах с черепно-мозговыми травмами.
Среди сооснователей — исследователи Михаил Шапиро (Caltech), Тайсон Афлало и Самнер Норман из Forest Neurotech. К ним присоединились Алекс Блания и Сандро Хербиг — CEO и продуктовый лид Tools for Humanity, компании-создателя сканеров радужки World. Сам Альтман участвует «в личном качестве».
OpenAI объяснила интерес к сделке: нейроинтерфейсы создадут «естественный способ взаимодействия с ИИ», а компания поможет Merge Labs строить научные модели и инструменты. Потенциальная выгода взаимная — если технология заработает, Merge Labs станет своего рода пультом управления для продуктов OpenAI.
Сделка добавляет новый виток в противостояние Альтмана и Маска. Neuralink привлекла $650 млн в июне 2025-го при оценке $9 млрд и уже имплантировала устройства 12 добровольцам. Merge Labs признает, что на разработку могут уйти «десятилетия, а не годы». Morgan Stanley оценивает рынок нейроинтерфейсов в $400 млрд только в США.
