Если вы думали, что у человечества и так хватает проблем с изменением климата, то вы ошибаетесь.
Поскольку спутники и космический мусор все больше загрязняют низкую околоземную орбиту нашей планеты, группа ученых предупреждает, что весь этот регион может внезапно превратиться в разрушительный вихрь вращающихся обломков, представляя угрозу для любого космического аппарата, осмелившегося подняться туда, и сбрасывая опасные обломки на нашу планету.
Их исследование , которое еще не прошло рецензирование, основано на теоретическом сценарии, впервые предложенном ученым НАСА Дональдом Кесслером, описывающем, как всего несколько случайных столкновений между спутниками могут быстро привести к порочному кругу, в котором образовавшийся мусор вызывает еще больше столкновений, а значит, и еще больше мусора. В худшем случае, возникший вихрь опасного мусора может запереть нас на нашей планете и отложить космические полеты на десятилетия.
В связи с тем, что на низкую околоземную орбиту запускается больше спутников, чем когда-либо, этот сценарий, получивший название «синдром Кесслера», начинает рассматриваться как вполне реальная возможность. Одна только компания SpaceX Илона Маска поддерживает «мегагруппировку» из более чем 9000 одноразовых спутников, Amazon собирается последовать её примеру со своей собственной мегагруппировкой , а Китай работает над ещё одной.
Первоначально Кесслер предполагал, что эта орбитальная катастрофа будет разворачиваться в течение многих лет. Но новая работа добавляет мрачный поворот к этой картине. Что если сценарий, подобный синдрому Кесслера, внезапно запустит мощная солнечная буря? Эти вспышки Солнца обрушивают на Землю электромагнитные волны, которые могут нарушить работу электросетей и связи. Теоретически, достаточно мощная буря может разорвать нашу связь со спутниками и вывести из строя их навигационные системы, лишив их возможности оставаться на заданном курсе.
Это вызывает опасения. Из-за всего этого оборудования одноразовые спутники SpaceX вынуждены постоянно выполнять маневры, чтобы избежать столкновений друг с другом и с другими объектами; в прошлом году было выполнено более 300 000 таких маневров .
Изучая эту возможность, исследователи создали новый показатель, названный CRASH clock, который измеряет, сколько времени потребуется для катастрофического столкновения, если спутники потеряют навигацию в кризисной ситуации, такой как солнечная буря.
Суть в том, что ситуация очень быстро выйдет из-под контроля. Исследователи подсчитали, что спутники могут «сближаться», то есть пролетать на расстоянии менее одного километра друг от друга, примерно каждые 36 секунд на низкой околоземной орбите — это опасно близкое расстояние в космосе.
С учетом этого, они оценили краткий период CRASH всего в 5,5 дней, а это значит, что у человечества будет очень мало времени для вмешательства, если эта солнечная буря действительно произойдет. С другой стороны, если бы нас поразило солнечное событие такой величины — как печально известное событие Кэррингтона в 1859 году, которое вывело из строя развивающуюся телеграфную инфраструктуру планеты и сегодня, вероятно, вызвало бы отключения электроэнергии по всему миру, — у нас, вероятно, были бы более насущные проблемы, о которых стоило бы беспокоиться.
