Панды-близнецы Лэй Лэй и Сяо Сяо покидают Токио и отправляются в Китай на фоне ухудшения японско-китайских отношений, что знаменует завершение 50-летнего присутствия панд в Японии. Впервые за полвека в Японии не осталось ни одной панды.
Напряженность достигла пика после того, как премьер-министр Японии Санаэ Такаити намекнула на возможность военного вмешательства Японии в случае нападения на Тайвань. В ответ Китай отклонил запросы Токио на продление аренды панд или предоставление новых особей.
Этот шаг завершает более чем пятидесятилетнюю историю пребывания панд в Японии и подчеркивает значимость китайской «панда-дипломатии» — символа дружбы между двумя странами с момента нормализации их отношений в 1972 году.
Китай не одинок в использовании животных в качестве символов «мягкой силы». Другие страны также используют животных как инструменты дипломатии, включая Таиланд с его слонами и Австралию с ее коалами.
