Развитая внеземная цивилизация могла бы использовать межзвёздные кометы как естественный транспорт для дальних перелётов. Такую возможность допустил астрофизик из Гарварда Ави Леб, анализируя свойства межзвёздного объекта 3I/ATLAS.
За последние десять лет астрономы зафиксировали всего три межзвёздных объекта, которые прилетели в Солнечную систему извне. Самым крупным и быстрым из них считается комета 3I/ATLAS. Её размер превышает километр, а скорость движения достигает более 60 километров в секунду.
Ави Леб считает, что подобные тела теоретически могут служить «автостопом» для межзвёздных путешествий. По его версии, внеземная цивилизация могла спрятать внутри кометы небольшой космический аппарат и использовать сам объект как маскировку и источник ресурсов.
Одним из аргументов в пользу этой идеи стали наблюдения солнечной обсерватории SOHO. Аппарат зафиксировал мощный выброс водорода с поверхности 3I/ATLAS. По оценкам, за месяц комета могла потерять около 13,5 миллиона тонн воды. Леб предполагает, что эту воду можно было бы использовать для электролиза — разложения на водород и кислород, которые подходят в качестве ракетного топлива.
Такой запас топлива позволил бы аппарату менять траекторию и выходить к планетным системам. Учёный не исключает, что часть обнаруженного водорода может быть связана именно с таким процессом.
Леб также обращает внимание на необычные особенности траектории и поведения кометы. Она движется почти в плоскости орбит планет Солнечной системы, её ось вращения ориентирована в сторону Солнца даже на больших расстояниях, а струи вещества выглядят симметричными. Кроме того, в составе кометы обнаружено аномально высокое соотношение никеля к железу. Все эти признаки можно объяснить природными причинами, но в совокупности они допускают и альтернативную интерпретацию.
По словам Леба, размещение технологического устройства внутри кометы даёт важное преимущество: такой аппарат практически невозможно отличить от обычного небесного тела при дистанционных наблюдениях.
Учёный считает, что близкое исследование 3I/ATLAS могло бы показать, существует ли внутри объекта источник энергии, необходимый для работы гипотетического аппарата и производства топлива. Такое открытие могло бы изменить представления о межзвёздных перелётах.
В перспективе человечество могло бы применить похожий подход. Для этого сначала нужно найти подходящий межзвёздный объект, затем доставить к нему автономный аппарат с источником энергии и системой искусственного интеллекта. Такой аппарат смог бы работать без связи с Землёй и использовать природный объект как средство передвижения между звёздами.
