Международное исследование объединило информацию с 44 000 снимков спутников Copernicus Sentinel-1 и 14 000 наземных измерений GPS.
Крупнейшее в мире спутниковое исследование тектонических процессов показало, что линии разломов в земной коре гораздо слабее, а сами континенты — менее жесткие и гораздо более «текучие», чем предполагала классическая наука. Фокусом исследования, опубликованного в журнале Science, стало Тибетское нагорье, образованное столкновением Индийской и Евразийской тектонических плит.
Международная исследовательская группа под руководством ученых из Британского центра COMET и Университета Лидса объединила специалистов из Эдинбурга, Оксфорда, Пекина, Мельбурна, Нью-Йорка и других научных центров.
Ученые проанализировали один из самых обширных наборов геодезических данных в истории, объединив информацию с более чем 44 000 радарных снимков спутников Copernicus Sentinel-1 и 14 000 наземных измерений GPS. Это позволило создать карты движения земной поверхности с беспрецедентной точностью до одного миллиметра.
«Это самая четкая на сегодняшний день картина того, как континент деформируется под воздействием невероятных сил, — заявил ведущий автор исследования профессор Тим Райт из Университета Лидса (Великобритания). — Мы наконец можем увидеть, как на самом деле движется Тибетское нагорье».
Карты наглядно показывают, что восточная часть нагорья «течет» на восток со скоростью до 25 миллиметров в год. В то же время другие его секции движутся медленнее, а некоторые зоны и вовсе растягиваются в противоположных направлениях. Это свидетельствует о чрезвычайно сложной и непрерывной деформации.
Ключевое открытие заключается в опровержении старой модели, которая рассматривала плато как мозаику из жестких блоков, разделенных четкими разломами. Новые данные демонстрируют, что эти блоки не являются жесткими, а границы между ними, линии разломов, намного слабее.
Особую роль в этом процессе играет Куньлуньский разлом. Ученые установили, что он должен быть исключительно слабым, чтобы позволять центральной части Тибета разрушаться и растягиваться с востока на запад, высвобождая накопленную гравитационную энергию колоссальной толщи земной коры. «Слабость разлома Куньлунь — это ключ к пониманию того, что происходит в центральном Тибете, — отметил соавтор исследования Джин Фанг. — Он позволяет внутренней части плато смещаться, что помогает объяснить обширное расширение региона, которое десятилетиями ставило геологов в тупик».
Исследование также фиксирует вертикальные движения: некоторые области нагорья поднимаются или опускаются со скоростью около 5 миллиметров в год, что подтверждает динамичный и комплексный характер деформации.
Это открытие не только углубляет понимание формирования гор и континентов, но и закладывает основу для пересмотра моделей сейсмической опасности по всему миру. Более точные карты деформаций помогут улучшить прогнозирование землетрясений в других активных зонах планеты. «Эта работа устанавливает новый стандарт для оценки сейсмической опасности, — прокомментировал Нуно Миранда, руководитель миссии Sentinel-1 в Европейском космическом агентстве. — Поистине выдающееся научное достижение, показывающее ключевую роль крупных разломов в континентальной тектонике».
