В эксперименте 2015 года на взрослых мышах было продемонстрировано, что полное отсутствие звуковых стимулов стимулирует нейрогенез в гиппокампе, регионе мозга, ответственном за память и обучение.
Исследуемые животные подвергались различным акустическим условиям: стандартному фоновому шуму, белому шуму, этологически значимым звукам (например, крикам детёнышей), структурированной музыке и тишине.
Через сутки после воздействия фиксировали увеличение пролиферации (деления) предшественников нейронов для всех стимулов. Однако спустя неделю устойчивое увеличение числа новых нейронов наблюдалось только у мышей, находившихся в тишине, в отличие от белого шума или фонового акустического окружения. Это свидетельствует о том, что полная тишина активирует нейрогенез более эффективно, чем звуковые условия.
Может показаться странным, что отсутствие внешнего раздражителя порождает такую реакцию. В ходе исследования на людях, опубликованного в журнале PNAS летом 2023, ученые выяснили, что тишина, по-видимому, обрабатывается так же, как и звук, то есть мы буквально слышим отсутствие звука.
Более того, тишина может выступать в роли мощного стимула, поскольку она крайне нетипична для естественных условий и воспринимается организмом как сигнал к повышенному вниманию и адаптации. Вероятно, именно этой необходимостью адаптироваться к «значимой тишине» и объясняется реакция мозга.
Невзирая на растущее количество косвенных доказательств нейрогенеза во взрослом мозге человека, результаты на грызунах стоит экстраполировать на людей с осторожностью.