Археологи уже несколько лет проводим спутниковое дистанционное зондирование обширных пустынных ландшафтов Восточного Судана.
Это включало использование спутниковых аэрофотоснимков для систематического и кропотливого поиска археологических объектов в пустыне Атбай на востоке Судана, небольшой части гораздо более обширной Сахары.
Далее рассказывает К.Жюльен Купер и др.
Наша команда, в которую входят археологи из Университета Маккуори, французского исследовательского подразделения HiSoMA и Польской академии наук, хотела рассказать историю этого пустынного региона между Нилом и Красным морем, не прибегая к раскопкам.
Одна загадочная археологическая особенность особенно бросалась в глаза. Мы постоянно находили большие круглые братские могилы, заполненные костями людей и животных, часто аккуратно расположенными вокруг ключевой фигуры в центре.
Вероятно, построенные примерно в четвертом и третьем тысячелетиях до нашей эры, все эти памятники, представляющие собой «огороженные погребальные сооружения», имеют большую круглую ограждающую стену, некоторые из которых достигают 80 метров в диаметре, внутри которой хоронят людей, а также их крупный рогатый скот, овец и коз.
Наше новое исследование , опубликованное в журнале African Archaeological Review, раскрывает, как мы обнаружили 260 ранее неизвестных захоронений в огражденных территориях к востоку от реки Нил, на территории почти 1000 км пустыни.
Кто их построил?
Эти крупные круглые погребальные сооружения, известные уже по нескольким раскопкам в египетской и суданской пустынях, долгое время ставили ученых в тупик.
То, что когда-то казалось единичными примерами, теперь вырисовывается как устойчивая закономерность. Это говорит об общей кочевой культуре, простирающейся по обширной пустынной территории.
Большинство из них расположены в пределах современного Судана, на склонах холмов Красного моря. К сожалению, одних спутниковых снимков недостаточно, чтобы передать всю историю этих строителей погребальных сооружений.
Радиоуглеродный анализ и данные о керамике из немногочисленных раскопанных памятников позволяют предположить, что эти люди жили примерно в 4000–3000 годах до нашей эры, незадолго до того, как египтяне образовали территориальное царство, известное нам как фараонский Египет.
Однако эти кочевники, практикующие «захоронения в огражденных местах», имели мало общего с утонченными и земледельческими египтянами.
Живя в пустыне и разводя стада, это были настоящие кочевники Сахарской пустыни.
Новая элита?
На некоторых участках видны «вторичные» захоронения, расположенные вокруг «первичного» захоронения человека в центре – возможно, вождя или другого важного члена общины.
Для археологов это важные данные, позволяющие определить классовую принадлежность и иерархию в доисторических обществах.
Вопрос о том, когда кочевники Сахары стали менее эгалитарными, десятилетиями мучает археологов, но большинство сходится во мнении, что примерно в это время, в четвертом тысячелетии до нашей эры, возник особый «элитный» класс .
Это всё ещё далеко от тех огромных разногласий между правителем и подданными, которые наблюдались в таких обществах, как Египет, с его фараонами и земледельцами. Однако это знаменует собой первые признаки неравенства.
Животные, пользующиеся большим уважением.
По всей видимости, крупный рогатый скот играл очень важную роль для этих доисторических кочевников (эта теория также подтверждается древними наскальными рисунками, найденными в этом районе).
Закапываясь в землю рядом со своим стадом, эти кочевники демонстрируют свое почтение к животным.
Спустя тысячи лет местные кочевники решили повторно использовать эти теперь уже «древние» ограждения в качестве своих могильных участков – иногда почти через 4000 лет после их первоначальной постройки.
Иными словами, доисторические кочевники создавали кладбищенские территории, которые существовали на протяжении тысячелетий.
Что случилось с этими людьми?
Никто не может сказать наверняка.
Имеющиеся у нас датировки этих памятников относятся к периоду 4000–3000 гг. до н.э., что соответствует концу периода, когда некогда зеленая Сахара начала высыхать , — фазы, которую ученые называют «Африканским влажным периодом».
С севера на юг летний муссон постепенно отступал, уменьшая количество осадков и сокращая пастбища. Это вынуждало кочевников бросать жаждущий скот, увеличивать мобильность своих стад, мигрировать на юг или бежать к Нилу.
Подавляющее большинство памятников расположено вблизи мест, которые в то время были благоприятными для водопоя: рядом со скалистыми заводями на дне долин, озер и пересыхающих рек.
Это говорит о том, что во время строительства памятников пустыня уже была довольно сложной и засушливой.
В какой-то момент, когда трава и кустарник уступили место песку и камням, содержать их ценный скот стало нецелесообразно.
В этот период наличие больших стад крупного рогатого скота в этой пустыне, возможно, было способом продемонстрировать дорогостоящее и редкое имущество – аналог Ferrari для доисторических кочевников. Это может помочь объяснить, почему скот часто хоронили вместе с его владельцами в погребальных монументах, расположенных в огороженных территориях.
Более масштабная история
Эти захоронения в огражденных участках — лишь часть более масштабной истории адаптации человечества к изменению климата в Северной Африке.
Эти погребальные сооружения свидетельствуют о том, что даже разрозненные кочевники были чрезвычайно хорошо организованными людьми и искусными адаптаторами.
Наше открытие переосмысливает историю пустыни Сахара и доисторического прошлого Нила.
Они служат предисловием к монументальности царств Египта и Нубии и создают образ этого региона, представляющего собой нечто большее, чем просто фараоны, пирамиды и храмы.
К сожалению, многие из этих монументальных сооружений в настоящее время разрушаются или подвергаются вандализму в результате нерегулируемой добычи полезных ископаемых в регионе. Эти уникальные захоронения сохранились на протяжении тысячелетий, но могут исчезнуть менее чем за неделю.
Мария Гатто (Польская академия наук) была одним из авторов нашей статьи. Мы также хотим выразить благодарность Александру Картеру, Тунгу Ченгу, Кану Эмерсону, Джессике Ларкин, Стюарту Гамильтону и Итану Симпсону из Университета Маккуори за их вклад. Мы также благодарны Национальной корпорации древностей и музеев (Судан).
Жюльен Купер , преподаватель кафедры истории и археологии Университета Маккуори ; Маэль Крепи , исследователь в области географии и древней истории, Лионский университет Люмьер 2 , и Мари Буржуа , кандидат наук, кандидат древней истории, Лионский университет Люмьер 2