Волки на одном из островов Аляски демонстрируют удивительную адаптацию, пишут СМИ.
Остров Плезант на Аляске не совсем соответствует своему названию. Этот холодный остров площадью 20 квадратных миль необитаем, но на нем обитает удивительно большая и богатая экосистема, в которой живут олени, выдры, рыжие белки и даже бурые медведи. Но в 2013 году на острове появилось новое обитатели: волки.
Когда в 2013 году на острове появились волки, это стало началом естественного эксперимента.
«Это предоставило прекрасную возможность изучить динамику взаимоотношений хищник-жертва у волков и оленей», — говорит Гретхен Роффлер, биолог-исследователь дикой природы из Департамента рыболовства и охоты Аляски. «Нам было интересно посмотреть, как новая популяция волков повлияет на популяцию оленей, и мы предположили, что волки могут съесть всех оленей, а затем покинуть остров, поскольку он отделен от материка всего 1,5 км».
Морской хищник становится добычей
Морские выдры сами по себе являются высшими хищниками в прибрежной экосистеме, в то время как волки — высшими хищниками в наземной зоне. — Поэтому довольно удивительно, что в итоге получается ситуация, когда один поедает другого, — говорит Таал Леви, доцент Университета штата Орегон. «Высшие хищники питаются высшим хищником», — говорит Леви.
Гретхен, Леви и их коллеги изучали рацион волков на юго-востоке Аляски. Эта работа также имеет важное значение для сохранения и управления популяциями. Несколько раз подавались ходатайства о включении волков Александровского архипелага в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, но в августе 2023 года Служба охраны рыбных ресурсов и дикой природы США пришла к выводу, что включение этого подвида в список видов, находящихся под угрозой исчезновения, в соответствии с Законом об охране исчезающих видов, нецелесообразно .
Исследователи отслеживали некоторых волков с помощью GPS-ошейников и анализировали их экскременты. Они обнаружили, что в 2015 году основной пищей волков были олени, составлявшие 75% их рациона. К 2017 году волки перешли на питание преимущественно морскими выдрами (57% их рациона), в то время как олени составляли лишь 7% их рациона. Эта тенденция сохранялась до 2020 года, когда исследование завершилось.
История выдр в этом регионе была непростой . В XIX и XX веках морские выдры в этом районе подвергались охоте со стороны торговцев мехом и были практически истреблены. Местные волки, в отличие от волков в других частях США, не были истреблены. Но лишь в последние десятилетия, благодаря правовой защите морских выдр, популяции этих двух видов начали пересекаться.
Однако исследователи не ожидали, что волки, наземный вид, станут настолько искусными в поедании морских выдр, которые, как следует из названия, проводят большую часть времени в море.
«Оба вида питаются падалью и охотятся на выдр, когда те выходят на сушу. Морские выдры в океане вряд ли станут жертвами волков», — отмечает Леви.
Волков часто видели патрулирующими береговую линию острова Плезант и исследующими скалистые выступы. Данные GPS подтвердили, что они проводили много времени в приливной зоне, как будто что-то искали — и действительно, искали выдр для засады.
Морские выдры отдыхают на скалах, чтобы экономить энергию, говорит Роффлер. Но это делает их более уязвимыми для хищников, поскольку на суше они медлительны и неуклюжи, а волки быстро пользуются случаем. «Мы собрали доказательства того, что волки убивают морских выдр из засады, когда те отдыхают на суше или находятся на мелководье», — добавляет Гретхен.
«Этот новый поворот в экосистеме представляет собой очень интересный пример для изучения», — продолжает Гретхен.
«Ранее проводились исследования влияния морских хищников на популяции морских выдр, но до сих пор очень мало внимания уделялось воздействию наземных хищников на морских выдр, а также тому, как морские выдры могут быть многочисленной морской добычей для наземных хищников. Это взаимодействие было неожиданным, но имело глубокие последствия, по крайней мере, на острове Плезант».
Пока неясно, как выдры адаптируются к этому (или адаптируются ли они вообще). Самым значительным последствием может стать изменение поведения, которое заставит их проводить больше времени в море, даже когда им было бы выгодно экономить энергию на суше — последствия этого могут быть стрессовыми в долгосрочной перспективе, но это требует дальнейших исследований, говорит Леви.
В целом, исследователи не ожидают, что волки окажут существенное влияние на популяцию морских выдр. Более важным аспектом, имеющим значение для экосистемы, является то, что динамику популяции волков можно отделить от динамики популяции крупных млекопитающих, которые обычно составляют их добычу.
«Это позволяет волкам оставаться многочисленными, даже когда они вызывают сокращение популяций крупных травоядных животных. То есть, морские выдры могут позволить волкам поддерживать численность крупных травоядных животных на более низком уровне, что имеет последствия для растительности и животных, которые от нее зависят (например, пчел, птиц, медведей, питающихся цветами и ягодами), вдоль огромной береговой линии, которая в конечном итоге будет заселена морскими выдрами по мере восстановления их популяции», — добавляет Леви.
Это неожиданное открытие, касающееся рациона волков, безусловно, требует дополнительных исследований для лучшего понимания взаимодействия в этой экосистеме — и, по словам Леви, они работают именно над этим.
«В настоящее время мы все активнее продолжаем изучение взаимосвязи волков и морских выдр, проводя дополнительные полевые исследования, в том числе исследование аспирантки Эллен Даймит, в котором сравниваются материковые районы с морскими выдрами и без них вдоль фронта колонизации популяции морских выдр».
Оказывается, такое поведение наблюдается не только на острове Плезант. Исследователи задокументировали случаи поедания волками морских выдр в нескольких местах вдоль побережья Аляски. Вблизи Густавуса стая из девяти волков убила 31 морскую выдру за восемь месяцев наблюдений в период с 2019 по 2024 год, в том числе 26 за один месяц в 2022 году, несмотря на то, что лоси всё ещё были доступны для охоты.
Аналогичная закономерность наблюдалась и в других местах: волки поедали больше морских выдр в местах, где выдр было много, включая залив Глейшер и прибрежную часть острова Катмай, и очень мало там, где выдр было мало, например, на озере Кларк. Это говорит о том, что морские выдры, возможно, становятся постоянным источником пищи для прибрежных волков, а не необычным запасным вариантом на одном острове. Эти более общие результаты пока носят предварительный характер и еще не опубликованы в рецензируемом исследовании.
Токсичный компромисс
Однако чрезмерная зависимость от морской добычи может иметь свою цену: воздействие загрязняющих веществ. Исследование 2025 года сообщает, что переход на морскую добычу приводит к беспрецедентным концентрациям ртути. У волков, питающихся выдрами, в стае на острове Плезант концентрация ртути была почти в 8 раз выше, чем сообщалось в шерсти арктических волков.
Метилртуть образуется в водных экосистемах, главным образом, микроорганизмами в отложениях и водоемах. Водная пищевая цепь увеличивает концентрацию ртути, а это значит, что хищники на вершине цепи, такие как морские выдры, накапливают ее в больших количествах. Когда волки поедают морских млекопитающих, таких как морские выдры, они поглощают ртуть, накопившуюся в пищевой цепи.
В печени волков с острова Плезант средняя концентрация общей ртути составляла 17,59 ppm. Это в семь раз превышало аналогичный уровень у других волков прибрежной Аляски и в 278 раз — у волков внутренней части Аляски; авторы также сообщили, что шерсть волков с острова Плезант содержала почти в восемь раз больше ртути, чем было обнаружено в шерсти арктических волков.
Таким образом, хотя адаптация к выдрам и стала для волков спасением, она также породила неожиданные проблемы, с которыми волкам теперь приходится сталкиваться.
«Способность волков переключаться с наземной добычи на морскую показывает, насколько они могут быть выносливыми. Но теперь мы знаем, что их зависимость от морской добычи также может привести к риску отравления», — сказал Роффлер .
«Можно предположить, что по мере того, как морские выдры будут заселять части своего прежнего ареала и увеличивать свою численность, волки и другие наземные хищники начнут использовать их в качестве добычи».
Результаты исследования были опубликованы в журнале « Proceedings of the National Academy of Sciences» .
Отдельное рецензируемое исследование, опубликованное позже в 2025 году, добавило еще один фрагмент к истории о загрязнении. Исследователи сравнили стабильные изотопы и микроэлементы в шерсти волков с островов Плезант, Густавус, Джуно и Дуглас. Популяции, более активно использующие морскую пищу, показали характерные изотопные характеристики и повышенные концентрации нескольких микроэлементов. Результат подтверждает связь между добычей морской пищи и воздействием загрязняющих веществ, хотя и не устанавливает влияния на здоровье населения в целом.
