Стая африканских диких собак совершила рекордное путешествие длиной в 2485 миль (4000 км) через Замбию, сообщает Би-би-си.
Ученые утверждают, что это самое большое зарегистрированное расстояние для любого африканского наземного млекопитающего в поисках партнера, что дает надежду на то, что дикие животные могут преодолевать огромные расстояния, несмотря на растущее антропогенное воздействие.
Три брата зигзагообразно перемещались по Замбии, преодолевая ландшафт, все больше изменяемый человеком, и избегая препятствий, включая крупные города.
Однако другие дикие собаки, отслеживаемые с помощью GPS-ошейников в ходе исследования, погибли в незаконных ловушках, что подчеркивает опасность, с которой они сталкиваются.
Три сестры почти завершили столь же эпическое путешествие, но остановились, когда одна из них попала в ловушку.
Африканские дикие собаки относятся к числу самых редких хищников Африки, в дикой природе осталось всего около 6000 особей.
Они живут в очень социальных стаях, охотятся вместе и известны своими многочисленными перемещениями в поисках новых территорий и возможностей для размножения с другими стаями.
Они не могут размножаться внутри стаи, в которой родились, поэтому либо ждут и, возможно, со временем унаследуют свою стаю, либо отправляются в возрасте двух или трех лет на поиски партнера.
За восемь месяцев братья преодолели около 260 миль по прямой, но в целом прошли почти в 10 раз большее расстояние, пересекая изрезанный ландшафт.
Такие путешествия известны как расселение — перемещение в одном направлении в поисках партнера, что отличается от миграций, когда животные перемещаются туда и обратно в зависимости от времени года в поисках пищи или среды обитания.
Согласно Конвенции ООН о мигрирующих видах, самые длинные миграции в Африке — это сезонные перемещения антилоп гну между Танзанией и Кенией в поисках пастбищ и воды на расстояние более 400 миль.
В глобальном масштабе северные олени совершают самые длинные одиночные наземные миграции среди всех животных — преодолевая 839 миль в один конец, в то время как серые волки, по имеющимся данным, преодолевают более 4350 миль за год.
Возможно, еще более значимым, чем само расстояние, был маршрут, по которому дикие собаки пробирались через Замбию.
Они перемещались между местами обитания диких животных, обходя районы с крупными антропогенными препятствиями, включая столицу Лусаку и густо застроенные промышленные зоны.
Полученные результаты свидетельствуют о том, что популяции диких собак в Восточной и Южной Африке могут оставаться более взаимосвязанными, чем считали защитники природы ранее.
Профессор Скотт Криел из Университета штата Монтана, ведущий автор статьи, изучающий африканских диких собак с 1991 года, заявил, что исследование внушает осторожный оптимизм.
«Вполне вероятно, что все основные популяции диких собак в Восточной и Южной Африке, за исключением тех, которые содержатся в огороженных территориях, потенциально связаны между собой», — сказал он.
Но он сказал, что в сфере охраны природы «стакан наполовину пуст, а наполовину полон», подчеркнув угрозу браконьерских ловушек.
Хотя три самца диких собак успешно завершили свое необычайное путешествие, две из трех самок погибли.
Исследователи выявили закономерность, при которой выжившие члены стаи неоднократно возвращались в одно и то же место, что часто сигнализирует о смерти сородича.
Исследование, опубликованное в журнале Ecology , подкрепляет призывы к созданию полос естественной растительности за пределами охраняемых территорий, которые соединяли бы отдельные зоны обитания диких животных, разделенные дорогами, городами или фермами.
Брюс Эллендер, один из соавторов статьи и директор по охране природы в Кафуэ, работающий в природоохранной организации The Nature Conservancy, заявил, что видам, обитающим на больших территориях, таким как дикие собаки и слоны, необходимы взаимосвязанные ландшафты, чтобы выжить в будущем.
«Мы не можем рассматривать эти охраняемые территории как изолированные острова и ожидать, что они будут функциональными в долгосрочной перспективе; нам нужно мыслить гораздо шире», — сказал он.