Нобелевскую премию по физиологии и медицине 2026 года присудили за оптогенетику, — совместно Карлу Дейссероту, Петеру Хегеманну и Георгу Нагелю «за их открытия, касающиеся светоуправляемых ионных каналов и оптогенетики».
Всё началось с того, что Петер Хегеман задался вопросом, как одноклеточная водоросль Chlamydomonas способна плыть к источнику света. В начале 2000-х годов он и Георг Нагель открыли каналородопсин — белок с уникальными свойствами, расположенный на поверхности клетки водоросли. При освещении синим светом в белке открывается канал, заряженные ионы поступают в клетку, вызывая электрический импульс нейрона. Они обнаружили, что независимо от того, в какую клетку они вводят этот белок, клетки становятся светочувствительными.
Карл Дейссерот превратил этот белок в управляемый светом переключатель, способный включать и выключать нужные нейроны. Дейссерот ввёл ген каналородопсина в нейроны крыс. Освещая клетки синим светом, он смог запустить нервный сигнал. Позже он заставил этот управляемый светом переключатель для нервных клеток работать в мозге живых мышей.
Этот метод управления нервными сигналами с помощью света теперь называется оптогенетикой, и он быстро приобрел важнейшее значение в понимании того, как нейроны формируют воспоминания, чувства и поведение в живом мозге.
На сайте Нобелевского комитета пишут, что «лауреаты заложили основу новой эры в нейробиологии».
«Оптогенетика открывает возможности для картирования мозга таким образом, о котором мы раньше могли только мечтать», — говорит Пер Свеннингссон, председатель Нобелевского комитета по физиологии и медицине. О таком методе действительно мечтал Фрэнсис Крик, посвятивший себя после открытия структуры ДНК поискам сознания.
Используя свет, исследователи теперь могут включать или выключать отдельные нейронные цепи в мозге. Они могут оживлять воспоминания, создавать чувства, управлять поведением и изучать типы нейронов, участвующих в различных психических и неврологических расстройствах.
Оптогенетика коренным образом меняет наше понимание мозга. Она также дала важные сведения о том, как нервная система взаимодействует с различными клетками в других областях тела, таких как сердце и кишечник.