Согласно новым исследованиям группы гляциологов, самый широкий ледник на планете тает «агрессивнее», чем предполагалось ранее, а это значит, что его влияние на повышение глобального уровня моря может быть вдвое больше текущих оценок, пишет CNN.
Ледник Туэйтса в Западной Антарктиде, прозванный «ледником Судного дня» из-за катастрофы , которую вызовет его обрушение, является огромным фактором неопределенности, когда речь идет о прогнозировании глобального повышения уровня моря.
Ледник размером с Флориду, расположенный в одном из наименее доступных мест на Земле, отступает уже несколько десятилетий, и в настоящее время его таяние вносит вклад примерно в 4% в глобальное повышение уровня моря.
Однако механизмы, лежащие в основе его отступления, исключительно сложны, что затрудняет точное прогнозирование его будущего.
Однако это жизненно важная задача, поскольку в леднике Туэйтса содержится достаточно воды, чтобы в случае его обрушения поднять уровень моря более чем на 60 сантиметров . Кроме того, он служит своего рода пробкой, удерживающей огромный антарктический ледяной щит, что в конечном итоге может привести к повышению уровня моря примерно на 3 метра, опустошив прибрежные районы от Майами до Манилы.
Гляциологи из Калифорнийского университета в Ирвайне и Лаборатории реактивного движения НАСА разработали новую модель ледяного щита, которая, по их словам, лучше отражает то, что происходит под этим ледяным гигантом.
Быстрое отступление ледника Туэйтс обусловлено процессами на его «линии заземления» — точке, в которой лед поднимается со дна моря и начинает плавать в океане в виде шельфового ледника.
Однако, если в типичных моделях ледниковых щитов линия соприкосновения с дном рассматривалась как нечто фиксированное и в основном стабильное, то, как отметил ведущий автор отчета Маттиа Пойнелли, научный сотрудник проекта в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, который на момент проведения исследования занимался исследованиями в области наук о земной системе в Калифорнийском университете в Ирвайне, «мы пришли к признанию иного устройства под основными ледниками Земли, заканчивающимися в океане».
Спутниковые данные показывают, что линия соприкосновения льда с поверхностью на самом деле представляет собой «зону соприкосновения», иногда шириной в несколько километров, где морская вода постоянно прибывает и отступает с приливами, поднимая и опуская толстый лед в процессе, известном как «приливная накачка». Это позволяет относительно теплой океанской воде проникать «глубоко под ледяные щиты и вызывать интенсивное таяние», — сказал Пойнелли.
Согласно результатам исследования , опубликованным в понедельник в журнале Nature Communications, когда ученые скорректировали модели, включив в них концепцию зоны приземления, они обнаружили, что ураган Туэйтс может способствовать повышению уровня моря до 1,2 дюйма к 2100 году — вдвое больше, чем предполагалось ранее, — даже без дальнейшего глобального потепления.
Местность, на которой расположен ледник Туэйтс, имеет уклон вниз, а это значит, что по мере таяния ледника все больше льда подвергается воздействию теплой океанской воды. Однако топография осложняется наличием двух ключевых подводных хребтов, которые «прижимают» лед, препятствуя его более быстрому стеканию в океан.
Исследование показало, что процессы таяния в зоне соприкосновения ледника Туэйтса с дном ускоряют «отрыв» льда от большого хребта, называемого хребтом Мужино. Согласно исследованию, существует 60%-ная вероятность того, что он оторвется к концу столетия, после чего ледник, вероятно, быстро отступит вниз по наклонной скальной породе к следующему крупному хребту.
Результаты исследования позволяют предположить, что последствия потери Туэйтса, возможно, были недооценены. Повышение уровня моря на 1,2 дюйма может показаться незначительным, но этого достаточно, чтобы значительно усилить опасность для прибрежного населения.
Результаты исследования «прогнозируют более высокий риск прибрежных наводнений, чем предполагалось в ближайшие десятилетия», — заявил Эрик Риньо, автор отчета и профессор наук о земных системах в Калифорнийском университете в Ирвайне.
Тед Скамбос, старший научный сотрудник Центра наук о Земле и наблюдений при Университете Колорадо в Боулдере, который не принимал участия в исследовании, сказал, что полученные результаты могут «настоящим переломным моментом для прогнозирования уровня моря с помощью данных о течении вулкана Туэйтс».
Однако он и другие эксперты предупреждают, что необходимы дополнительные исследования для понимания воздействия различных процессов таяния в зоне соприкосновения ледника с дном, в том числе путем получения прямых данных из-под ледника.
«Реальность такова, что нам еще многое предстоит узнать о процессах в зоне прилегания льда к берегу, чтобы с уверенностью прогнозировать скорость его потери», — сказал Роберт Лартер, морской геофизик из Британской антарктической службы, который также не принимал участия в исследовании. Он добавил, что среда под Туэйтсом, доступ к которой крайне затруднен, еще сложнее, чем описано в статье.
По словам Риньо, следующим шагом будет получение данных наблюдений с линии, где риф Туэйтса сел на мель. Ученые планируют отправиться туда в 2028 году, чтобы установить приборы, способные задокументировать приток и отток морской воды.
«Мы уже несколько десятилетий знаем о последствиях изменения климата для чувствительных ледяных щитов нашей планеты, — сказал Риньо, — но растущее осознание того, что на самом деле происходит под ледниками, такими как ледник Туэйтса, в последние годы приводит к еще большей тревоге».
Он заявил, что миру необходимо уже сейчас сократить выбросы парниковых газов, чтобы ограничить последствия изменения климата, но предупредил: «Даже если мы это сделаем, в будущем можно ожидать повышения уровня моря в результате уже нанесенного ущерба».
