Два самца вороны показали лучшие результаты, чем люди и обезьяны, в классическом психологическом эксперименте, призванном проверить, как мозг принимает решения на основе увиденного.
В предыдущих экспериментах врановые (семейство птиц, включающее ворон, грачей, галок и соек) продемонстрировали ряд замечательных умственных способностей, которые ранее считались уникальными для приматов.
Новокаледонские вороны изготавливают сложные орудия труда и планируют свои действия на три шага вперед ; западные кустарниковые сойки обладают эпизодической памятью ; вороны « достаточно умны, чтобы быть параноиками ».
Теперь два нейробиолога из Тюбингенского университета в Германии протестировали способность ворон ( Corvus corone ) принимать решения , и результаты, мягко говоря, превосходят возможности мозга наших приматов.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science .
Исследователей Филиппа Шмидбауэра и Андреаса Нидера интересует не только демонстрация интеллекта ворон. Они хотят понять, как этим птицам удаётся совершать такие интеллектуальные подвиги, имея мозг, принципиально отличающийся от нашего.
«Такая поведенческая гибкость может показаться неожиданной, поскольку у птиц отсутствует слоистый кортекс головного мозга, высший интеграционный центр в мозге млекопитающих», — написал Нидер в статье, опубликованной почти десять лет назад.
Вместо слоев, объяснил он, мозг птиц использует нейронные цепи, которые берут начало в другой части паллиума . Их мозг меньше нашего, но и нейроны у них тоже меньше, а это значит, что информации нужно передавать на меньшее расстояние, и она обладает большей вычислительной мощностью на квадратный дюйм.
«Благодаря такой независимо развившейся конструкции головного мозга, мозг врановых содержит вдвое больше нейронов, чем мозг приматов той же массы, что в сумме дает огромные вычислительные мощности в небольшом и плотно упакованном «птичьем мозге», — добавил он.
Новые эксперименты наглядно демонстрируют, насколько мощными могут быть эти «птичьи мозги».
Для эксперимента были отобраны два взрослых самца вороны. Это очень небольшая выборка, поэтому невозможно сказать, насколько результаты полезны для понимания особенностей ворон в целом. Но это уже начало.
Каждую ворону помещали перед сенсорным экраном. В каждом сеансе на экране отображалось множество точек, а затем некоторые из этих точек двигались в одном направлении — влево или вправо. Ворона указывала направление движения точек, клюя мишень на соответствующей стороне сенсорного экрана.
За правильный ответ полагается вкусный мучной червь.
Задание выполняется в собственном темпе: воронам был предоставлен широкий промежуток времени для выбора ответа, поскольку предполагается, что животные выражают свое решение, когда уверены в своем выборе, а не просто ради скорости.
Перед сбором реальных данных обе вороны прошли более 100 тренировок по этому тесту, чтобы убедиться, что они его освоили.
Ранее люди и обезьяны демонстрировали свои навыки принятия решений на основе восприятия с помощью этой задачи на различение движения случайных точек, но это первый случай, когда такое тестирование проводилось на воронах.
Как сообщают Шмидбауэр и Нидер, птицы принимали обдуманные решения «с беспрецедентной скоростью, сообщая о своем выборе в среднем примерно за 235 миллисекунд, что примерно вдвое быстрее, чем наблюдалось у обезьян или людей».
И эта скорость не повлияла на точность.
Затем исследователи имплантировали электроды в мозг ворон. Они были специально размещены для мониторинга нидопаллиума каудолатерального (NCL), который содержит нейроны, участвующие в восприятии направления движения (например, точек на экране).
Эти результаты позволяют предположить, что мозг вороны обладает «вычислительной динамикой, подобной таковой у приматов, в рамках особой нейронной архитектуры, с заметно более высокой временной эффективностью», — пишут Шмидбауэр и Нидер , добавляя, что скорость принятия решений у ворон может быть результатом специфических факторов, с которыми птицы сталкивались в процессе эволюции.
«Птицы полагаются на свое зрение, чтобы совершать точные и быстрые маневры во время полета и направлять свои клювы к объектам при поиске пищи», — говорит Нидер .
В конце концов, «птичьи мозги» начинают звучать скорее как комплимент.
Результаты исследования опубликованы в журнале Science .
