Весной 2020 года роботизированная камера на исследовательском судне запечатлела в глубинах Индийского океана существо, крайне редкое по своей форме, которое, по мнению исследователей, вероятно, является самым длинным животным из когда-либо зарегистрированных . Этот спиралевидный, полупрозрачный гигант на самом деле представляет собой не один живой организм в обычном понимании, а колонию из тысяч крошечных особей.
Месяц в глубине каньонов Нингалу
Видеоматериалы были сняты во время экспедиции научно-исследовательского судна R/V Falkor Института океанологии Шмидта. Судно вышло из Фримантла 8 марта 2020 года и провело месяц, исследуя каньоны Нингалу, или каньоны Кейп-Рейндж и Клоутс, у побережья Западной Австралии.
Экспедицию возглавляла Нерида Уилсон из Музея Западной Австралии при участии Университета Кертина, Геологической службы Австралии и Института океанографии Скриппса.
Дистанционно управляемый робот SuBastian совершил 20 погружений на глубину до 4500 метров и провел в общей сложности 181 час у морского дна.
Видеоролик на английском языке от Института океанологии Шмидта о подводных съемках экспедиции в каньоны Нингалу:
6 апреля 2020 года Институт океанологии им. Шмидта опубликовал видеозапись гигантской сифонофоры, представителя рода Apolemia. Животное было расположено в виде огромной плоской спирали, которая, по словам исследователей, напоминала спиралевидный НЛО.
По оценкам пилотов роботов, диаметр внешнего кольца спирали составляет около 15 метров, а длина внешнего кольца — около 47 метров . В пресс-релизе института говорится, что это около 150 футов, или примерно 46 метров. Общая длина официально не измерена, но представитель института заявил, что она может достигать 120 метров.
Нерида Уилсон и ее коллега Лиза Киркендейл утверждают, что это существо, по-видимому, длиннее любого другого животного на планете. Исследовательница медуз Ребекка Хелм отметила, что большинство колоний сифонофор, которые она видела, имеют длину всего 20 сантиметров, достигая одного метра.
До 30 новых видов за одну экспедицию
Сифонофор был лишь одним из сюрпризов. Исследователи говорят, что в ходе экспедиции, возможно, было обнаружено до 30 новых видов . Например, осьминог-кальмар Танинга, сообщества стеклянных губок и гигантские гидры также были впервые обнаружены в Западной Австралии.
В ходе месячной экспедиции им, возможно, удалось обнаружить до 30 видов, ранее неизвестных науке.
Что такое сифонофор?
Сифонофоры относятся к типу гидрозоев, внутри которого они являются дальними родственниками медуз и кораллов. Сифонофор — это не отдельное тело, а колония множества крошечных клонированных особей, называемых зооидами.
Зооиды живут с разделением труда. Одни отвечают за передвижение, другие — за питание, парализацию добычи или размножение. Они делят питательные вещества через общий стебель, поэтому работают вместе, как органы крупного животного.
Сифонофор — это, по сути, колония, состоящая из крошечных особей, работающих вместе подобно органам единого тела.
Наиболее известным представителем семейства сифонофорных является португальский кораблик. Многие считают его медузой, но это также колония зооидов, которые захватывают добычу своими ядовитыми щупальцами. Спиралевидная форма тела этого австралийского гиганта связана с особенностями питания: сифонофоры используют свои щупальца для захвата мелких ракообразных, рыб и даже других сифонофор.
Длиннее синего кита
Синий кит — самое крупное из известных животных, но его максимальная длина составляет около 30 метров. Сифонофор, обнаруженный в каньонах Нингалу, был в полтора раза длиннее, включая внешнее кольцо, хотя его масса составляет лишь малую часть массы кита.
Глубоководье преподносит сюрпризы один за другим. Ранее была снята на видео живая акула-гоблин , а также акула, пойманная на камеру на глубине 490 метров в Антарктиде . Генетика также многое раскрывает о морских гигантах, о чем свидетельствует анализ ДНК двух гигантских тунцов .
Большая часть океанских глубин до сих пор не исследована, поэтому нынешний рекордсмен, возможно, даже не является самым долгоживущим существом в этих водах.