81-летний Байден рассматривал кульминацию саммита НАТО как шанс успокоить союзников. В ходе двусторонней встречи с президентом Украины Владимиром Зеленским и почти часовой пресс-конференции он уверенно говорил по целому ряду сложных вопросов — от налогового кодекса и торговой политики до России и войны между Израилем и ХАМАС, пишет Bloomberg.
Но, практически не имея права на ошибку, Байден принял двух самых больших союзников за самых больших врагов. Президент вызвал мгновенные насмешки в Интернете, когда на одном из мероприятий поздно вечером по ошибке представил Зеленского как президента России Владимира Путина.
Затем, открывая пресс-конференцию, он запутался в вопросе о вице-президенте Камале Харрис, сказав, что «не выбрал бы вице-президента Трампа на пост вице-президента», если бы не был уверен в ней.
Сольная пресс-конференция была призвана показать, что у него хватит выдержки и умения доказать избирателям, что в ноябре они должны выбрать именно его, а не Трампа. Его преданные союзники заявили, что они были воодушевлены тем, что он ответил на вопросы 11 репортеров, и проявил больше смирения, чем в последние дни, в отношении предстоящего трудного политического пути.
«Я твердо намерен участвовать в выборах, но мне кажется важным развеять опасения», — сказал Байден.
Но в то время, как зрители следили за каждым его словом, первые признаки указывали на то, что выступление Байдена было недостаточным, чтобы ослабить внутрипартийную суматоху, разгоревшуюся после дебатов.
Почти сразу после окончания пресс-конференции к растущему списку законодателей, призывающих Байдена уйти в отставку, присоединились еще как минимум три демократа Палаты представителей, в том числе главный представитель Демократической партии в комитете по разведке Джим Хаймс.
Выступление Байдена временами было неуверенным и включало в себя некоторые отличительные черты жестко контролируемых диалогов, предпочитаемых Белым домом, например, обращение к списку заранее отобранных репортеров. Но он избежал повторения худших ошибок, допущенных на дебатах.
В каком-то смысле это была пресс-конференция, на которой каждый нашел что-то для себя.
Помощники Байдена по предвыборной кампании заявили, что считают это выступление убедительным для законодателей, которые выражали тревогу по поводу пути президента к победе.
Для Трампа и его союзников, которые хотят, чтобы Байден остался в гонке, было достаточно материала для насмешек — но не было разрушительного момента, который бы выбил президента из борьбы. Замена кандидата могла бы свести на нет некоторые успехи Трампа среди молодых избирателей и избирателей из числа меньшинств, разочарованных возрастом Байдена.
Байден отклонил призывы уйти в отставку, высказанные несколькими репортерами, заявив, что он «наиболее квалифицированный человек для выполнения этой работы». Он сказал, что не передал роль знаменосца партии другому демократу, «потому что на карту поставлено так много». «Я должен закончить эту работу», — сказал он.
Но впервые за время своего президентства Байден признал, что «есть и другие люди, которые могут победить Трампа». Хотя он сказал, что по-прежнему намерен баллотироваться, Байден допустил, что может передумать, если «они вернутся и скажут, что вы никак не можете победить».
Впоследствии Байден преуменьшил свои словесные промахи, указав на мировых лидеров, которые оценили конференцию НАТО как успешную.
Тем не менее, он признал, что, возможно, никогда не сможет полностью уверить американцев в своей компетентности, когда его спросили, пойдет ли он на новый неврологический осмотр. «Что бы я ни сделал, никто не будет удовлетворен», — сказал президент.
