Кратковременная память в той или иной мере превращается в долговременную, и большую роль в этом играет сон. Во сне мозг в прямом смысле повторяет то, чем он занимался во время бодрствования: если ввести в мозг электроды, можно увидеть, как во сне те же самые нейроны, которые, бодрствуя, участвовали в решении какой-то задачи, демонстрируют ту же самую активность. Довольно долго такие эксперименты ставили с животными, однако два года назад нейронное повторение пройденного удалось увидеть и у спящих людей.
Однако даже свежая информация, с которой работает мозг, всё равно как-то отличается по времени: что-то мы увидели сегодня, что-то вчера, что-то позавчера и т. д. Не вся она с первого же раза оказывается в долговременной памяти. В то же время наши сегодняшние воспоминания не затирают вчерашние. То есть у мозга есть способ работать с более ранней и более поздней свежей информацией так, чтобы они не конфликтовали между собой.
Как это происходит, пишут в Nature сотрудники Корнеллского университета. Они экспериментировали с мышами: у спящих мышей зрачок то расширяется, то сужается, что соответствует стадиям медленного сна. Как известно, у зверей (и не только) сон делится на две большие фазы, быструю и медленную, но сами эти фазы неоднородны, в них есть повторяющиеся стадии и подстадии. Расширение и сужение зрачков у мышей соответствует повторяющемуся микроциклу медленного сна, длящемуся всего одну минуту. У мышей глаза слегка приоткрываются, так что можно сравнительно легко наблюдать, что происходит со зрачком; если же ввести в мышиный мозг электроды, можно одновременно влиять на активность нейронов.
