После того, как несколько дней назад распространились сообщения об обнаружении золотых частиц, в неформальном поселении к востоку от южноафриканского города Йоханнесбург началась золотая лихорадка, пишет Би-би-си.
Житель бедного района бывшего шахтерского городка Спрингс заявил, что нашел несколько самородков, копая землю в открытом загоне для скота.
Десятки людей съехались в этот район и начали раскапывать огороженную территорию, где когда-то содержались коровы, в надежде разбогатеть. Вооружившись кирками и лопатами, они просеивают землю, создавая картины, напоминающие золотую лихорадку, которая более века назад помогла построить финансовую столицу Южной Африки.
Когда-то Спрингс был процветающим золотодобывающим городом, но несколько лет назад его шахты были закрыты, поскольку чрезмерная глубина стволов делала добычу золота нерентабельной.
Сейчас город окружен неформальными поселениями, многие жители которых являются мигрантами из соседних стран.
Министерство минеральных ресурсов Южной Африки осудило на этой неделе добычу полезных ископаемых в неформальном поселении Гугулету, расположенном в городе Спринг, назвав ее незаконной и предупредив, что она наносит ущерб окружающей среде.
Некоторые из тех, кто проводил раскопки на этом участке, рассказали Би-би-си, что им удалось найти золото и продать его на черном рынке.
Для отделения золота от руды используются опасные химические вещества, такие как ртуть и цианид натрия.
«Мы знаем, что это незаконно. Мы хотим, чтобы правительство выдало нам разрешения на добычу полезных ископаемых, чтобы мы могли работать и платить налоги», — сказал Би-би-си один из мужчин, пожелавший остаться анонимным.
Он объяснил, что, будучи отцом двоих детей, ему нужно зарабатывать деньги, чтобы оплатить их обучение в школе и обеспечить их едой. Другой мужчина сказал Би-би-си: «Это единственный известный нам способ заработка. Он спас многих из нас от ареста за совершение тяжких и насильственных преступлений».
Один грамм золота стоит примерно 100 долларов (74 фунта стерлингов).
Для сравнения, минимальная месячная заработная плата в Южной Африке составляет 368 долларов США (270 фунтов стерлингов).
Многие из тех, кто занимался раскопками во время визита съемочной группы BBC, заявили, что родом из соседнего Лесото.
Примерно в 14:00 по местному времени, после окончания учебного дня, на территорию начали прибывать дети.
Сначала они пошли домой переодеться из формы, а затем поспешили к загону для скота, чтобы помочь родителям добывать золото.
Во время осмотра места происшествия корреспонденты BBC обнаружили, что некоторые участки грунта стали нестабильными.
«Неконтролируемые земляные работы могут привести к нестабильности грунта, подвергая близлежащие населенные пункты, и особенно детей, значительному риску травм или гибели», — предупредило министерство горнодобывающей промышленности в своем заявлении во вторник.
Так называемая незаконная добыча полезных ископаемых широко распространена в Южной Африке, и за прошедшие годы множество людей погибло, работая в небезопасных условиях.
На прошлой неделе президент Сирил Рамафоса заявил, что направит армию на помощь полиции в борьбе с преступными группировками и незаконной добычей полезных ископаемых в стране.
Власти обвиняют нелегальных шахтеров, известных как «зама-зама», как правило, вооруженных иностранных граждан без документов, в их причастности к организованным преступным синдикатам.
Официальных подтверждений того, что это имеет место в Спрингсе, нет.
