Утренняя чашка ароматного горячего кофе может делать больше, чем просто помогать проснуться, сообщают СМИ.
Кофеин — самое распространенное в мире нейроактивное вещество, которое оказывает влияние на нервную систему и мозговую активность. Большинство людей употребляют его как естественный стимулятор, но ученых также интересует возможная связь между потреблением кофеина и снижением риска некоторых возрастных заболеваний. До сих пор оставалось неясным, как именно кофеин работает внутри клеток.
Чтобы разобраться в этом вопросе, специалисты Лондонского университета королевы Марии обратились к делящимся дрожжам — одноклеточному организму, клетки которого имеют много общих биологических характеристик с клетками человека. Благодаря этому сходству дрожжи иногда называют «мини-человеком» и широко используют для изучения базовых клеточных процессов.
Несколько лет назад та же группа ученых показала, что кофеин может продлевать жизнь клеток, влияя на регулятор роста TOR (мишень рапамицина). TOR работает как клеточный переключатель роста, помогая клеткам решать, когда расти, основываясь на доступности пищи и энергии. Эта система невероятно древняя — ее версии регулируют рост, использование энергии и реакции на стресс у живых организмов уже более 500 миллионов лет.
Новое исследование выявило неожиданный механизм. Оказалось, что кофеин действует не напрямую на TOR, а через другую важную клеточную систему — AMPK. Эта молекула работает как клеточный энергетический датчик, помогающий поддерживать метаболический баланс. Проще говоря, она функционирует как индикатор топлива, помогая клеткам определять, когда энергия заканчивается, и соответствующим образом перестраиваться.
«Когда в ваших клетках мало энергии, AMPK включается, чтобы помочь им справиться, — объясняет старший автор исследования, доктор Харалампос Раллис. — И наши результаты показывают, что кофеин помогает переключить этот тумблер».
Это открытие особенно интересно, поскольку AMPK связан с метформином — популярным препаратом от диабета, который уже давно привлекает внимание ученых, которые занимаются исследованиями долголетия. Метформин ипользуется для контроля уровня сахара в крови, но ученые также изучают, может ли он влиять на биологические пути, связанные со старением.
«Эти находки помогают объяснить, почему кофеин может быть полезен для здоровья и долголетия, — отмечает ведущий автор работы, доктор Джон-Патрик Алао. — И они могут стать основой будущих исследований, посвященных тому, как мы могли бы запускать эти эффекты более целенаправленно — с помощью диеты, образа жизни или новых лекарств».
Данное исследование пока что нельзя считать доказательством того, что кофе продлевает жизнь людям, но тот факт, что система AMPK присутствует и у дрожжей, и у человека, а кофеин на нее влияет, вселяет в ученых определенный оптимизм. Дальнейшие исследования, вероятно, расскажут больше о возможном омолаживающем эффекте кофеина, если его наличие у человека подтвердится.
