Когда 26 августа по северному Непалу пронесся огромный и неумолимый поток камней, грязи и воды, он унес жизни более 1200 человек, а тысячи до сих пор числятся пропавшими без вести. Масштаб события застал врасплох даже экспертов по геологии региона.
«Жертвы, их боль и все разрушенные города… в это почти невозможно поверить», — говорит инженер-геолог Ранджан Дахал из Университета Трибхуван в Катманду, Непал, который изучает геоопасности в Гималаях почти 30 лет. «Я не думаю, что даже Голливуд смог бы снять такой фильм».
Спутниковые снимки помогли исследователям составить приблизительное представление о происхождении этого события: огромная глыба скальной породы и льда, упавшая с горы Лангтанг Лирунг, породила селевой поток , который несся вниз по течению в сторону Индии. Этот плотный поток развивал скорость более 160 километров (100 миль) в час и разрушал деревни по пути.
«Я никогда не видел ничего даже отдаленно похожего по масштабу», — говорит горный географ Алтон Байерс из Университета Колорадо в Боулдере, изучающий последствия изменения климата в Гималаях.
Причины обрушения скальной породы до конца не ясны. Однако исследования и выводы ученых предполагают, что определенные геологические, ледниковые и климатические факторы, вероятно, сыграли роль в катастрофе. Эти данные подчеркивают потенциальную угрозу для других высокогорных регионов и то, как риск катастрофы может возрастать со временем.
Как утверждает гляциолог Ульяна Пенья из Университета Колорадо в Боулдере, вызванное деятельностью человека глобальное потепление приводит к таянию льда, удерживающего высокие горы на месте. «И это касается не только Непала, — говорит она. — Горы разрушаются по всему миру».
Почему произошло разрушение скальной породы
Первоначально высказывались предположения, что причиной селевого потока стало обрушение ледника. Однако снимки, сделанные со спутника вскоре после события, показали, что на северном склоне Лангтанг Лирунга, на высоте около 5150 метров, появился свежий, однородный склон. В действительности же от горы отделился пласт коренной породы шириной примерно 2,2 квадратных километра, унеся с собой покрывающий его лед в долину.
По оценкам ученых, отделившийся кусок ледника и коренной породы на данный момент имеет объем около 110 миллионов кубических метров. Это примерно в 40 раз больше объема Великой пирамиды Гизы.
Ученые говорят, что к разрушению коренных пород 26 августа, вероятно, способствовал целый ряд факторов. Во-первых, возможно, что землетрясение в Горкхе магнитудой 7,8, произошедшее в центральном Непале в 2015 году, могло повредить коренные породы, заявил горный гидролог Вальтер Иммерзель из Утрехтского университета в Нидерландах на брифинге 16 сентября, посвященном факторам, стоящим за этим событием. Подземные толчки спровоцировали оползень на горе Лангтанг Лирунг, в результате которого в долине Лангтанг погибло около 200 человек.
Есть еще и вопрос глобального потепления. Считается, что древнее тектоническое поднятие Гималаев оставило трещины, которые теперь запечатаны льдом, известным как вечная мерзлота, в горных породах на высоте, где произошло обрушение коренных пород. «Это тот криосферный клей, который на протяжении тысячелетий удерживал вместе ледники, камни, почвы и валуны на большой высоте», — сказал Байерс 1 сентября во время онлайн-дискуссии , посвященной связи лавины с изменением климата.
Он сказал, что вызванное деятельностью человека потепление климата размягчило большую часть вечной мерзлоты в этих регионах. «Это как достать кусок сливочного масла из холодильника и положить его на кухонный стол — оно размякнет».
Байерс и другие предполагают, что такое размягчение могло способствовать августовской лавине. Согласно отчету, опубликованному организацией World Weather Attribution 17 сентября, изменение климата повысило среднегодовую температуру на склоне и в регионе в целом примерно на 2 градуса Цельсия с доиндустриальных времен. «Это намного быстрее, чем средняя скорость глобального потепления», — заявил климатолог Бен Кларк из Имперского колледжа Лондона во время брифинга 16 сентября.
Кроме того, «период непосредственно перед обрушением был исключительно теплым», — сказал Иммерзель. С 24 по 25 августа средняя температура на высоте схода лавины составляла около 5°C, а максимальная суточная температура превышала 10°C. Исторически сложилось так, что средняя температура в это время года составляет около 2,7°C и обычно не поднимается выше 6°C.
Иммерзель также отметил, что из-за потепления покрывающий ледник отступил более чем на 300 метров в период с 2010 по 2026 год, что потенциально может изменить распределение напряжений в скальной стене.
Потепление могло способствовать разрушению коренных пород и другими способами. Если талая вода с ледника или вечной мерзлоты просачивалась глубоко в трещины в породе, а затем замерзала, она могла еще сильнее расширить эти трещины, говорит геолог Джеффри Каргель из Института планетарных наук в Тусоне, штат Аризона. Кроме того, по его словам, талая вода могла химически выветрить коренные породы и образовать внутри трещин слабые, чешуйчатые минералы, известные как филлосиликаты, что облегчило бы смещение породы.
Хрупкая скала
Тип породы также мог способствовать разрушениям ниже по течению. Каргель отмечает, что оставшийся обрыв, по-видимому, состоит из пород, которые изначально представляли собой затвердевшие слои ила и песка. Эти осадочные породы впоследствии были сжаты под воздействием тепла и давления, превратившись в метаморфические породы. Но образовавшиеся «метаосадочные» породы, по его словам, все еще содержат свои реликтовые слои, которые могут выступать в качестве слабых зон.
По словам Каргеля, эти слабые зоны могли способствовать более легкому разрушению породы при ее спуске с горы, вызывая больше столкновений между кусками породы и льда во время падения и при ударе о другой ледник у подножия склона. Большее количество столкновений означало бы большее трение, приводящее к нагреванию льда до состояния воды, что имело решающее значение для перемещения твердых обломков в текучую массу, которая неслась вниз по долине реки Лхенде-Кхола. По его словам, она бы набрала больше воды и осадка по пути вниз по течению.
Как сообщили Каргель и его коллеги в исследовании, опубликованном в 2021 году в журнале Science , слабые зоны в аналогичных метаосадочных породах, по-видимому, были вовлечены в еще один обвал льда и камней , вызвавший разрушительный селевой поток в Чамоли, Индия, в 2021 году . В результате этого события погибло или пропало без вести более 200 человек.
Однако в случае августовской катастрофы в Непале слабые зоны, похоже, не объясняют, почему плита вообще откололась. По словам Каргеля, склон горы, по-видимому, не раскололся вдоль метаосадочных слоев. Поэтому сам откол, возможно, был в большей степени связан с существовавшими ранее трещинами и последствиями потепления.
Связь с изменением климата трудно отрицать, сказал Байерс. «Если вы верите, что повышение температуры приводит к таянию льдов, то, я думаю, вы можете установить эту связь».
За пределами Непала
По словам Каргеля, подобное событие может произойти и во многих других районах Гималаев. Любое место, где сочетаются трещиноватые и выветренные метаосадочные породы, ледники и крутой рельеф, окажется под угрозой.
К сожалению, существующие геологические карты не содержат достаточной детализации, чтобы точно определить места, где эти породы представляют наибольшую угрозу для людей. «Нам нужно больше картографирования», — говорит он, особенно с учетом того, что изменение климата продолжает дестабилизировать Гималаи.
В конечном счете, ледяные лавины — это лишь одна из многих опасностей, говорит Пенья. По мере того как глобальное потепление приводит к таянию и истончению ледников и вечной мерзлоты в высокогорных районах, различные опасности становятся все более распространенными.
К числу наиболее известных относятся внезапные наводнения, вызванные прорывом ледниковых озер (GLOF). С 1990 года таяние высокогорных ледников привело к увеличению числа ледниковых озер, которые образуются в результате накопления талой воды за ледником или естественной плотиной. При переполнении, деградации или ином нарушении эти озера могут вызывать внезапные и разрушительные наводнения в населенных пунктах, расположенных ниже по течению. В 2023 году исследователи сообщили в журнале Nature Communications , что 15 миллионов человек живут в пределах 50 километров от ледникового озера и в пределах 1 километра от потенциального пути наводнения.
Анды — яркий пример еще одного высокогорного региона, где риски для людей растут, говорит Пенья. В исследовании 2023 года отмечалось, что количество ледниковых озер в Андах за последние два десятилетия увеличилось почти вдвое , достигнув более 1600 к 2020 году, и что примерно 17 процентов населения региона проживает вблизи ледниковых озер.
По словам Пеньи, в Андах особенно тревожным районом является перуанская Кордильера-Бланка. Еще в 1941 году прорыв озера Палькакоча в перуанской Кордильере-Бланка уничтожил треть города Уараса, насчитывавшего 120 000 жителей, и унес жизни по меньшей мере 1800 человек. С тех пор население Уараса выросло более чем на 100 000 человек, а с 1995 по 2018 год площадь озера увеличилась в шесть раз, примерно до размеров Ватикана, что повышает вероятность повторного наводнения , отметили исследователи в исследовании 2021 года, опубликованном в журнале Nature Geoscience.
По словам Пеньи, риск ледниковых опасностей в европейских Альпах также возрастает. Только в прошлом году с ледника Берч на юго-западе Швейцарии сошла каменисто-ледяная лавина, засыпав большую часть деревни Блаттен. В исследовании, проведенном в мае 2026 года, ученые отметили, что повышение температуры могло спровоцировать эту лавину .
Дахал говорит, что в будущем в Гималаях может произойти еще один селевой поток аналогичного масштаба. Он надеется, что международное сообщество сможет объединить усилия для установки систем раннего предупреждения по всему Гималайскому региону, чтобы помочь предотвратить будущие жертвы. «Давайте работать вместе, — говорит он, — и давайте спасать жизни людей».