Названия сельскохозяйственных культур могут быть весьма лестными. Например, хлопок с XIX века пользуется репутацией «белого золота», а пшеница во многих регионах считается «королём зерновых».
Однако, если говорить о названиях, то мало что может сравниться с лестью, которой осыпают «дерево, борющееся с голодом», «банан на стероидах» и «чудо-культуру». Тем не менее, если вы живете за пределами Эфиопии, велика вероятность, что вы никогда даже не слышали об общепринятом названии этой культуры: энсет, пишет CNN.
Несмотря на то, что это растение является основным продуктом питания для более чем 20 миллионов человек в этой восточноафриканской стране, в мировом масштабе оно, способное вырасти до 10 метров в высоту, незначительно по сравнению с «тремя основными» культурами, которые обеспечивают более половины мировых калорий: рисом, пшеницей и кукурузой.
Для ученых, которые внимательно изучают качества энсета, таких как британский биолог-эколог Джеймс Боррелл, это случай недооценки, который одновременно и беспокоит, и озадачивает.
«Что касается универсальности и адаптивности, это просто потрясающе», — сказал Боррелл в интервью CNN. «Я звучу так, будто являюсь образцовым примером того, насколько крут Enset, и в каком-то смысле это так».
Спящий гигант
И все же Боррелл ничего не слышал об энсете, когда в 2017 году начал работать в Королевских ботанических садах в Кью, Западный Лондон, которые на своей территории площадью 320 акров насчитывают почти 17 000 видов растений.
Вскоре Боррелю стало ясно, почему энсет, принадлежащий к семейству банановых (Musaceae), ранее не попадал в поле его зрения. Хотя дикий энсет произрастает в различных странах Африки, от северного Судана до Мозамбика на юго-восточном побережье континента, его выращивание почти исключительно распространено в Эфиопии.
Ареал его выращивания еще уже и ограничен высокогорными районами юго-западной части страны. Там, на высоте от 1500 до 3000 метров над уровнем моря, фермеры выращивают ряды растений, которые легко можно принять за деревья, с зелеными листьями длиной до 5 метров, растущими из центральной ветви.
Однако, как и бананы, энсет — это не дерево, а гигантское травянистое растение, лишенное древесины. Его «ствол» на самом деле представляет собой ложный стебель из плотно прилегающих друг к другу перекрывающихся листовых стержней, и именно эта структура вместе с клубнем — мясистым подземным корнем, напоминающим гигантский клубень — измельчается, смешивается с дрожжами и ферментируется в больших подземных ямах.
Через три месяца — два года полученная смесь используется для приготовления традиционного эфиопского хлебоподобного блюда, известного как кочо . Побочным продуктом процесса измельчения является булла — жидкость, выжимаемая из крахмалистой мякоти, которую можно сконцентрировать в белый порошок, а затем развести водой для приготовления клецок и каши.
Однако вы не найдете в меню энсета его желтых или оранжевых плодов. Хотя внушительные размеры растения и сходство с более известным банановым родственником принесли ему прозвище «стероиды», его плоды — наполненные скорее твердыми черными семенами, чем вкусной мякотью — несъедобны, поэтому его также называют «ложным бананом».
Однако энсет обладает и реальными преимуществами. Он отличается высокой урожайностью, устойчивостью к засухе и болезням: всего 60 растений могут обеспечить пропитание семье из пяти человек в течение года. Более того, это многолетняя культура, способная расти и жить более двух лет без необходимости пересадки, в то время как жизненные циклы большинства основных продовольственных и зерновых культур, включая упомянутую выше тройку, завершаются за один вегетационный период.
Энсет настолько хорошо адаптируется и пригоден для выращивания в различных климатических условиях, что его можно культивировать на обширных территориях южной и восточной Африки, как показало исследование 2021 года , соавтором которого является Боррелл. Согласно исследованию, существующие площади под его выращивание можно было бы расширить в 12 раз, чтобы прокормить до 111,5 миллионов человек в странах Африки к югу от Сахары, регионе, где, несмотря на рост мирового сельскохозяйственного производства, растет проблема нехватки продовольствия и питания.
Более того, его вполне можно собирать во многих странах мира, способных обеспечить энсету доступ к широкому диапазону климатических условий. Боррелл и его коллеги доказали это в апреле 2023 года, когда энсет впервые зацвел в оранжерее умеренного климата Королевских ботанических садов Кью, стеклянном павильоне площадью 4800 квадратных метров (5741 квадратный ярд), предназначенном для флоры умеренных регионов, куда он попал четыре года назад в виде растения высотой 30 см (1 фут).
«В истории много примеров того, как сельскохозяйственные культуры, появившись в новых местах, становились доминирующими», — объяснил Боррелл. «Поэтому нет абсолютно никаких причин, почему (энсет) не мог бы стать важным где-нибудь еще».
«А вы знали, что это можно есть?»
Однако, если энсет пользовался таким успехом в некоторых регионах Эфиопии, почему он практически не получил распространения в других местах? Эта загадка продолжает озадачивать даже одного из самых ярых поклонников этого растения.
«Когда какая-либо культура, например, энсет, приносит такой успех на небольшой территории, она распространяется по всему миру — кукуруза, рис, картофель», — сказал Боррелл.
«Я не могу вспомнить другую культуру, которая была бы настолько распространена в местах своего происхождения, где каждый фермер выращивает ее в этом 300-километровом (186-мильном) регионе, но когда вы едете в Кению, Танзанию или Уганду и спрашиваете: «А вы знали, что это можно есть?», люди смотрят на вас с пустым выражением лица. Это действительно странно».
Это не значит, что у Борреля мало теорий. Он считает, что культурные и исторические барьеры в совокупности преградили путь энсету из второй по численности населения страны Африки.
Для начала, Эфиопия строго регулирует международную передачу растительного материала в целях предотвращения биопиратства. Громкий судебный спор 2019 года по поводу голландских патентов на «суперпродукт» тефф — зерно, произрастающее в этой африканской стране и используемое тысячелетиями для приготовления основного блюда, похожего на блин, лепешки инджера, — вызвал возмущение как граждан, так и чиновников, которые рассматривали это дело как борьбу за национальную собственность.
Другие страны, желающие выращивать энсет, могли бы импортировать его из Восточной и Южной Африки, но, по словам Борреля, эти дикие сорта были бы «совершенно бесполезны» в качестве пищевого продукта по сравнению с одомашненной культурой из Эфиопии.
Хотя в 2019 году Королевским ботаническим садам Кью разрешили импортировать два растения энсет при условии, что любой материал будет уничтожен после завершения работ, сады извлекли пользу из 40-летних отношений с эфиопскими исследователями. Распространение такого же уровня доверия на других может потребовать времени.
«В Эфиопии богатое растительное разнообразие, поэтому там очень бережно к нему относятся», — объяснил Боррель.
«Мы пытались сказать: „Смотрите, вот какой потенциал“, но, конечно, в конечном итоге все зависит от Эфиопии, и ей нужно будет извлечь какую-то выгоду из того, чтобы поделиться этим потенциалом».
CNN обратилось за комментариями в Эфиопский институт биоразнообразия.
Еще одно препятствие заключается в том, что сбор урожая энсета в настоящее время является «изнурительным» процессом, который в основном выполняют женщины-фермеры, сказал Боррелл. Механизированные решения разрабатываются в нескольких эфиопских университетах, но пока еще не внедрены в больших масштабах.
Выращивание этого растения также включает в себя сложную методику, разработанную на протяжении веков местными общинами, а превращение энсета в пищу требует специальных знаний. Кроме того, к этому растению нужно привыкнуть. Хотя Боррелл наслаждался энсетом, запеченным в лепешках и блюдах, похожих на кускус, кочо, по его признанию, может быть «не всегда удачным».
Учитывая множество факторов, определяющих успех урожая, даже обычная удача имеет значение.
«Рис, пшеница, кукуруза, картофель и сладкий картофель — это замечательные растения, (но) в них нет ничего принципиально отличного от множества других видов. Если бы мы провели историческую революцию, то увидели бы что-то другое, что стало бы урожаем, приносящим миллиарды фунтов», — сказал Боррелл.
«Когда понимаешь, что некоторые культуры стали настолько доминирующими благодаря удаче, начинаешь думать: „Ух ты, наверняка есть еще много неиспользованных возможностей“».
Спред-ставки
Более широкое продвижение таких недоиспользуемых культур может оказаться крайне важным в условиях усиливающегося воздействия изменения климата.
«Мы хотим производить больше продовольствия с меньшим воздействием на окружающую среду в условиях менее предсказуемого климата, чем когда-либо прежде. Это три задачи, которые сложно решить одновременно», — сказал Борелл.
Зависимость от узкого набора культур делает сельское хозяйство гораздо более уязвимым для вредителей, болезней и изменений условий окружающей среды.
Широкий климатический диапазон сорта Энсет делает его более приспособленным к изменениям окружающей среды, чем другие основные сельскохозяйственные культуры , но существуют опасения, что эфиопские фермеры, испытывающие двойное давление растущей урбанизации и глобализации, отказываются от выращивания ложного банана в пользу более прибыльных товарных культур, таких как пшеница, кукуруза и картофель.
Примерно 60% из более чем 400 фермеров юго-западного региона, опрошенных в рамках исследования, проводимого в 2025 году Королевским ботаническим садом Кью и его партнерами из Аддис-Абебского университета в Эфиопии, заявили, что площадь сельскохозяйственных земель, отведенных ими под выращивание энсета, сократилась за последние десятилетия, при этом многие также отметили заметное снижение потребления энсета в домашних хозяйствах.
По словам Борреля, публичная популяризация менее известных культур, таких как энсет, побуждает фермеров не сосредотачиваться исключительно на основных товарных культурах. На местном уровне Королевские ботанические сады Кью реализуют проекты , которые стимулируют эфиопских фермеров к сохранению разнообразия сельскохозяйственных культур, компенсируя им выращивание исчезающих сортов энсета.
«До нашей работы люди не хотели развиваться… Это потеря для всего мира, а не только для Эфиопии», — сказал Боррель.
«Если вы говорите: „Нам интересна культура энсет, мы считаем её потрясающей, мы хотим помочь вам улучшить ведение сельского хозяйства на меньшей площади и получать больший доход“, вы говорите на языке людей», — добавил он.
«Речь идёт о том, чтобы сказать: „Это действительно круто, и вы единственные в мире, у кого это есть. Давайте это отпразднуем“».