Для большинства взрослых недостаток сна сопряжен с серьезными рисками для здоровья. Однако у редких людей, от природы склонных к малоподвижному сну, биологически может быть предрасположенность к выполнению той же восстановительной работы за гораздо меньшее время, пишут СМИ.
Представление Брэда Джонсона о хорошем ночном сне отличается от большинства. Пять часов сна оставляют его бодрым и энергичным. Даже после 24-часового перелета в Европу 70-летний житель Провиденса, штат Юта, может спать по шесть часов в течение нескольких ночей, но никогда не спит семь или более часов, рекомендованных для взрослых.
«Я просто не могу высыпаться больше четырех-пяти часов», — говорит Джонсон, участвовавший в семейных исследованиях сна. «А мне этого достаточно».
Для большинства людей подобная картина указывает на хроническое недосыпание. Но Джонсон, по-видимому, принадлежит к гораздо более редкой группе. Исследователи называют их «природными короткоспящими» — людьми, чья биологическая потребность во сне значительно ниже. Было выявлено всего около 50 семей с генетическими мутациями, связанными с этой особенностью.
Джонсон и несколько его родственников являются носителями редкой мутации в гене ADRB1. Этот ген влияет на регуляцию сна и бодрствования, говорит Ин-Хуэй Фу , профессор неврологии Калифорнийского университета в Сан-Франциско. На протяжении десятилетий команда Фу изучала семьи, члены которых спят значительно меньше других, но при этом не испытывают очевидных негативных последствий.
Фу утверждает, что люди, склонные к короткому сну от природы, не полагаются на будильники или кофеин, и эта привычка часто передается по наследству. В исследовании 2019 года, опубликованном в журнале Neuron, короткое сновидение определяется как привычка, сохраняющаяся на протяжении всей жизни, просыпаться через четыре-шесть часов сна, чувствуя себя отдохнувшими. Даже во время отпуска, по словам Фу, их режим сна остается неизменным.
Эта закономерность делает их ценными для исследователей, которые надеются, что эти биологические отклонения помогут понять, как мозг измеряет свою потребность во сне — и что именно восстанавливает сон.
( Внутри науки о качественном сне .)
В нашем современном обществе, где все постоянно в движении, привлекательность очевидна: потребность в меньшем количестве сна может означать повышение продуктивности. Но организм не бездействует во время сна. Важнейшие неврологические и физиологические процессы продолжаются всю ночь, говорит Фу. Сон поддерживает бодрствование, метаболизм, глифатический клиренс , восстановление иммунной системы и настроение.
Несмотря на важность сна, эксперты говорят, что многие люди регулярно спят меньше, чем им необходимо. Согласно национальному исследованию здоровья 2024 года , почти каждый третий взрослый житель США сообщает, что спит менее семи часов в сутки. Это может затруднить выявление людей, страдающих от недостатка сна. В лаборатории Фу и другие исследователи часто встречаются с людьми, которые говорят, что могут обходиться меньшим количеством сна, используя будильники и кофеин.
«Мы называем их людьми, привыкшими мало спать», — говорит Фу. Согласно крупному метаанализу популяционных исследований , со временем сокращение продолжительности сна связано с повышенным риском ожирения, диабета и ишемической болезни сердца.
Сложность заключается в том, что люди могут не осознавать свой собственный дефицит сна. «Люди очень плохо понимают, сколько сна им нужно», — говорит Элизабет Б. Клерман , профессор неврологии в Гарвардской медицинской школе и исследователь сна в Массачусетской больнице общего профиля. В исследовании 2005 года, соавтором которого является Клерман, молодые люди спали дольше, когда исследователи увеличивали время их пребывания в постели, что говорит о том, что их обычный режим дня привел к дефициту сна.
«В этой области беспокоят люди, которые не осознают, что спят слишком мало, потому что „не чувствуют усталости“, — говорит Клерман. — Но они либо забыли, что такое бодрость, либо маскируют усталость кофеином. Или просто не хотят говорить, что устали».
Это несоответствие между чувством бодрости и достаточным количеством сна — часть загадки, которую исследователи надеются разгадать, если у вас от природы короткий сон.
Один из путей поиска ответов исследователями — генетика. В исследовании, опубликованном в журнале Nature в 2005 году , Кьяра Чирелли и ее команда идентифицировали Minisleep — плодовую мушку с мутацией в гене калиевого канала Shaker . Она спала примерно в три раза меньше, чем обычные мушки, но жила меньше. Это было ранним свидетельством того, что гены могут определять, сколько сна нам нужно, говорит Чирелли, профессор и заведующая кафедрой исследований сна в Университете Висконсина в Мэдисоне. Более короткая продолжительность жизни мушек также подчеркнула, что меньшее количество сна не обязательно означает меньшую потребность во сне.
Четыре года спустя Фу и его давний соратник Луис Птачек помогли установить генетическую основу естественной короткой продолжительности сна у человека, обнаружив мутацию в гене DEC2 . Исследователи связали семейную естественную короткую продолжительность сна с редкими мутациями как минимум в пяти генах — DEC2 , ADRB1 , NPSR1 , GRM1 и SIK3 .
( Возможно, время отхода ко сну имеет большее значение, чем продолжительность сна .)
В совокупности эти открытия указывают на различные части механизма сна и бодрствования головного мозга, включая пути, участвующие в формировании и снижении потребности во сне. Однако они пока не выявили, быстрее ли люди с коротким сном выполняют восстановительные процессы, нуждаются ли в меньшем количестве этого восстановления или чем-то еще отличаются.
Чтобы ответить на этот вопрос, ученым необходимо понять, что именно восстанавливает сон. По словам Чирелли, все тщательно изученные до сих пор виды животных, по-видимому, спят. У людей одна из гипотез, которую Чирелли и другие исследователи проверяли на протяжении десятилетий, заключается в том, что сон отключает мозг от окружающей среды, позволяя синапсам восстанавливаться посредством процесса, называемого синаптическим гомеостазом.
Некоторые данные свидетельствуют о том, что люди, от природы мало спящие, сохраняют глубокий, медленноволновой сон, несмотря на меньший объем сна, что позволяет предположить, что их мозг может выполнять больше синаптической работы за меньшее время, говорит Чирелли. Фу также считает, что люди, от природы мало спящие, могут выполнять некоторые важные ночные процессы более эффективно. Однако остается неизвестным, какие именно процессы происходят быстрее — или что-то еще снижает их потребность во сне.
«Удивительно осознавать, что мы проводим треть своей жизни во сне, и тем не менее суть сонливости — то, что на самом деле происходит в мозге и заставляет человека засыпать, — до сих пор остается довольно большой загадкой», — говорит Томас Э. Скаммелл , профессор неврологии Гарвардского университета и невролог, специализирующийся на нарушениях сна, в Медицинском центре Бет Израэль Диконесс.
Ученые знают, что сон регулируется двумя биологическими системами, говорит Скаммелл. Циркадные ритмы помогают определить время сна, а гомеостатическое давление сна нарастает по мере того, как человек дольше бодрствует. Подобно чувству голода после пропуска приема пищи, это давление делает сопротивление сну все более трудным.
В течение дня циркадный ритм бодрствования — внутренние «утренние часы» организма — помогает поддерживать бодрость. Это противоречие объясняет, почему человек, не ложащийся спать всю ночь, может чувствовать себя истощенным в 3 часа утра, но несколько бодрее позже утром, когда циркадный ритм бодрствования начинает противодействовать нарастающему давлению, связанному со сном, говорит Скаммелл.
Однако чувство бодрости не обязательно означает, что мозг завершил восстановление. Исследование 1995 года показало, что мозг может просыпаться, когда снижается потребность во сне и повышается циркадный сигнал бодрствования. Но это не означает, что каждый восстановительный процесс достиг своей финишной линии.
Итак, как определить, сколько сна человеку действительно нужно? Скаммелл предлагает эксперимент: по крайней мере, три ночи подряд не включайте будильник и спите столько, сколько позволяет организм. Затем обратите внимание, насколько изменится продолжительность сна на третью ночь. Если вы обычно спите шесть часов, но на третью ночь естественным образом спите восемь часов, то восемь часов могут быть ближе к тому, что нужно вашему организму.
Это число будет разным для каждого. «Говорить, что всем нужно спать восемь часов, — это все равно что говорить, что всем нужно быть ростом пять футов три дюйма (примерно 160 см)», — говорит Фу. По ее словам, гены и окружающая среда влияют на потребность каждого человека в сне, делая сон индивидуальной чертой, подобно росту или характеру.
Люди, от природы склонные к короткому сну, находятся на одном из крайних полюсов этого диапазона. Более масштабная цель Фу — понять, как эти редкие люди, от природы склонные к короткому сну, выполняют необходимую ночную работу организма за меньшее время, и можно ли в конечном итоге с помощью этих знаний улучшить сон для всех.
Для Джонсона это различие было личным. Долгие годы статьи, рекомендующие семь или восемь часов сна, заставляли его бояться, что короткий сон незаметно вредит ему. «Я жил с этим страхом, пока специалисты центра сна не сказали: „Это нормально для человека, который мало спит“», — говорит он. «Это изменило ситуацию для меня».