Неожиданную связь между физической силой человека и активностью его головного мозга обнаружили американские исследователи. В ходе изучения процессов здорового старения они выявили скрытую глубоко внутри малоизвестную структуру, которая помогает поддерживать телесную крепость с годами. Эти выводы подсказывают, что возрастную слабость можно заметить и предотвратить еще до ее фактического появления. Ученые наблюдали за кровотоком в голове пожилых людей во время выполнения простого задания — максимального сжатия специального измерительного прибора.
Данный тест традиционно применяется в медицине для оценки общей физической выносливости и уязвимости организма. «Сила хвата — это больше, чем просто мышцы. Это показатель того, насколько хорошо функционируют ваше тело и мозг по мере старения», — объяснил один из авторов научной работы Сяопин Ху. Проанализировав результаты, специалисты заметили весьма интересную закономерность, сообщает издание SciTechDaily. Среди множества участков главным предсказателем мышечной мощи оказалось хвостатое ядро — область, отвечающая за движения и принятие решений. Ранее ее роль в поддержании физической формы практически не изучалась.
Для проведения исследования были приглашены шестьдесят мужчин и женщин старшего возраста, которым сделали три магнитно-резонансные томографии прямо во время физических упражнений. Чтобы исключить влияние размеров тела, исследователи сделали поправку на пол и мышечную массу добровольцев. «Это похоже на составление карты всех телефонных линий в вашем мозге, чтобы понять, какие из них связаны с тем, насколько сильно вы можете сжать руку. И один из самых четких сигналов поступил от этой сети, включающей хвостатое ядро», — отметил исследователь Амин Гаффари. Повышенный приток крови и крепкие связи в этой зоне прямо указывали на более сильную хватку.
Помимо хвостатого ядра, с силой рук оказались связаны центры памяти, эмоций и внимания, однако их сигналы были гораздо слабее. Специалисты впервые смогли зафиксировать эти процессы прямо во время физического усилия, тогда как в прошлом ученые смотрели лишь на строение тканей или их работу в состоянии покоя. «В конечном итоге это может помочь врачам раньше выявлять старческую немощь, определяя закономерности в активности мозга еще до того, как люди начнут терять силу», — предположили авторы работы. Старческая слабость лишает людей способности восстанавливаться после травм и болезней, затрагивая не только мускулатуру, но и разум.
Выявив связь между физической силой и конкретными мозговыми сетями, ученые рассчитывают создать новые инструменты диагностики и программы тренировок для замедления возрастного увядания. «Точно так же, как вы можете укреплять мышцы с помощью физических упражнений, мы могли бы придумать способы укрепления этих нейронных связей с помощью целенаправленных вмешательств», — подчеркивают исследователи. Они надеются, что их открытие позволит в будущем делать более точные прогнозы и смягчать наиболее тяжелые последствия старения. «Мы пытаемся понять старение не как отдельное событие, а как процесс», — заключили специалисты.